મારા બેડરૂમની પાછળથી એક છોકરી જોરથી રડતી સાંભળીને હું ચોંકી ગયો. બારીમાંથી જોયું તો ખબર પડી કે કિશનની દીકરી ગુડ્ડી જોર જોરથી રડી રહી હતી.મેં બારીમાંથી જ પૂછ્યું, “હે લીલા, તું કેમ રડે છે છોકરી?”
આના પર ગુડ્ડીની માતાએ જવાબ આપ્યો, “સરકાર શું કહે, આ દિવાળી પર છોકરી બહુરાની જેવા સેન્ડલની જીદ કરી રહી છે…” તે થોડીવાર થોભીને બોલી, “આ ગરીબીમાં હું તેના સેન્ડલ કેવી રીતે મેળવી શકું?” ‘હું મારા ગુસ્સામાં ચૂપ રહ્યો અને બારીનો પડદો નીચે ખેંચી ગયો.
જ્યારથી હું ભાનમાં આવ્યો ત્યારથી, મેં કિશનનો પરિવાર તેમના ખેતરમાં મજૂર તરીકે કામ કરતા જોયો. જ્યારે હું 10મા ધોરણમાં આવ્યો ત્યારે મને સમજાયું કે અહીં કેટલાક નીચલી જાતિના પરિવારો બંધુઆ મજૂર છે.
આખો દિવસ મહેનત કર્યા પછી પણ તેને બે ટાઈમનું ભોજન અને પહેરવા માટે ઠાકુરના પોશાક ભાગ્યે જ મળતા હતા. આમાં પણ આ લોકો ઘણા ખુશ હતા.
ગુડ્ડી કિશનની સૌથી મોટી દીકરી હતી. ભૂરી આંખો, ગોળ ચહેરો, સ્પષ્ટ રંગ, સુંદર ચમકદાર દાંત, સુંવાળી શરીર. જો સત્ય માનીએ તો તે ‘બાર્બી ડોલ’થી ઓછી નહોતી. એકમાત્ર વસ્તુ ખૂટે છે તે તેની જાતિ હતી, જેના પર તેનો કોઈ નિયંત્રણ નહોતો. તે ચોથા ધોરણ સુધી જ શાળાએ જઈ શકતી હતી.
બીજા જ વર્ષે જ્યારે ઘરમાં છોકરાનો જન્મ થયો ત્યારે તેને 13 વર્ષની ઉંમરે શાળામાંથી મોકલી દેવામાં આવ્યો અને તેના નાના ભાઈ કૈલાશની જવાબદારી તેના માસૂમ ખભા પર આવી ગઈ.
આખો દિવસ કૈલાશની સંભાળ રાખવાની, તેને ખવડાવવાની, તેને નવડાવવી વગેરે જવાબદારી ગુડ્ડીની હતી. કૈલાશ થોડુ રડે ત્યારે મા કહેતી, “હે ગુડ્ડી, તું ક્યાં મરી ગયો?” બાળક પણ સંભાળી શકતો નથી.”
