“મા, હું નેહા સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું,” અનંતે સિડનીથી ફોન પર સુરભિને જાણ કરી. “કોણ નેહા?” સુરભી ચોંકી ગઈ, તે માની ન શકી. અત્યારે અનંતમાત્ર 25 વર્ષની હતી. તેણે આટલો મોટો નિર્ણય કેવી રીતે લીધો? સુરભિના મનમાં, તેનો અનંત હજુ પણ એ જ નાનો પુત્ર હતો જેણે તેના વહેતા હાસ્યથી તેના પ્રેમને ભીંજવી દીધો હતો, જે દોડીને તેની બાહોમાં સંતાઈ ગયો હતો. હવે તે થોડી જ વારમાં એટલો મોટો થઈ ગયો હતો કે તેણે માત્ર લગ્ન કરવાનું જ મન બનાવ્યું ન હતું, પણ છોકરીને પસંદ પણ કરી લીધી હતી.
તેના પતિ અવલકના મૃત્યુ પછી, તેણે ઘણી મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યા પછી તેનો ઉછેર કર્યો અને જ્યારે અનંતને તેના પ્રોજેક્ટ માટે સિડની ફેલોશિપ મળી, ત્યારે તેણે તેના હૃદય પર પથ્થર મૂકીને તેના હૃદયનો ટુકડો પોતાનેથી અલગ કરી દીધો. તેણી સમજી ગઈ કે તેના પુત્રના ઉજ્જવળ ભવિષ્ય માટે તેણે તેના પ્રેમનું બલિદાન આપવું પડશે. છેવટે, તે ક્યાં સુધી તેને તેના ખોળામાં બાંધીને રાખી શકશે? હવે તેની પાંખોમાં પણ ઉડવાની ક્ષમતા હતી. હવે તે પણ પોતાના જીવનના મહત્વના નિર્ણયો લઈ શકતો હતો. તેણીએ તેના પુત્રની પસંદગીને પ્રાધાન્ય આપ્યું અને તરત જ હા પાડી.
અનંતને તેની માતામાં પૂરો વિશ્વાસ હતો કે તે તેની પસંદગીને પસંદ નહિ કરે. નેહા પણ સિડનીમાં આ જ પ્રોજેક્ટ પર કામ કરી રહી હતી. ત્યાં બંનેની મુલાકાત થઈ, જે પાછળથી પ્રેમમાં પરિણમી અને બંનેએ લગ્ન કરવાનો નિર્ણય લીધો. નેહાના માતા-પિતાએ આ સંબંધ સ્વીકારી લીધો હતો.સુરભીએ અનંત સાથે નેહાનો ફોટો શેર કર્યો છે
શક્ય તેટલી વહેલી તકે મોકલવા કહ્યુંજાણ્યું. ફોટો જોઈને તે ખુશ થઈ ગઈ, તે આટલી મીઠી છોકરી છે, વમળ જેવી કાળી આંખો, આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર, 5 ફૂટ 5 ઈંચની ઉંચાઈ, કોઈને પણ જીતી શકે તેવું તેના હોઠ પર સ્મિત, બધું જ આનંદદાયક હતું.
નેહાના હાસ્યએ સુરભિના ભુલાઈ ગયેલા ભૂતકાળને જીવંત કરી દીધું હતું, કેવું મધુર, પરિચિત હાસ્ય છે. આ હાસ્યએ ક્યારેય તેના વિચારો છોડ્યા નહીં. આ હાસ્યએ તેની દિવસની શાંતિ અને રાતની ઊંઘ છીનવી લીધી હતી. તેણી આ હાસ્ય માટે બલિદાન આપવામાં આવી હતી. તો શું નેહા શરદની દીકરી છે? ના ના, આ કેવી રીતે થઈ શકે? કદાચ આ મારો ભ્રમ છે. તેણે ફોટો ફેરવ્યો અને જોયું કે નેહા કોઠારી લખેલી હતી, તેની શંકા વિશ્વાસમાં ફેરવાઈ ગઈ.
તેણી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. નિયતિ તેને ક્યાંયથી અહીં લાવી છે. તે દરરોજ શરદને નેહા તરીકે કેવી રીતે જોશે? પણ તે અનંતને ના પાડી શકી નહિ કારણ કે નેહા શરદનો પ્રેમ છે અને તેને છીનવી લેવાનો કોઈ અધિકાર નથી. તેથી, આ લગ્નને નકારવા માટે કોઈ યોગ્ય આધાર ન હતો. તેણી તેના પુત્રને શું કારણ આપશે? શરદે તેની સાથે છેતરપિંડી કરી હતી. નેહા પાસેથી બદલો લેવાનું કોઈ કારણ ન હતું. આખરે તેનો ગુનો શું છે? ના. ના. અનંત અને નેહા એકબીજા માટે તડપતા હતા એ તેણે સ્વીકાર્યું નહીં.
