નવેમ્બર મહિનો પણ આવી ગયો છે. તૈયારીઓને વધુ વેગ મળ્યો હતો. બધાને આમંત્રણ પત્રો પણ મોકલવામાં આવ્યા હતા અને પછી મુશ્કેલી તેમના પર પડી. શરદે તેના પિતાને જાણ કરી કે તેણે તેની સહકર્મી સોમા રેડ્ડી સાથે લગ્ન કર્યા છે.
સુરભીનું દિલ તૂટી ગયું. તેમને શરદમાં અપાર શ્રદ્ધા હતી. તેણે સપનામાં પણ કલ્પના નહોતી કરી કે શરદ તેની સાથે આ રીતે દગો કરશે. તે પાનખર, જે તેણીને તેની દૃષ્ટિથી દૂર જવા દેવા માંગતો ન હતો. તે તેના વાળ સાથે રમી લેતો અને ક્યારેક કહેતો, હું તારી આંખોમાં તળાવની જેમ ઊંડે ડૂબી રહ્યો છું, સમુદ્રના મોજાની જેમ લહેરાતું તારું શરીર મને ઘેરી લે છે. તે આ રીતે તેણીને કેવી રીતે દગો આપી શકે? તે પોતાની જાતને પ્રશ્ન કરશે.
શરદના પિતા ખૂબ જ શરમાઈ ગયા હતા અને હાથ જોડીને સુરભીના પરિવારની તેમના પુત્રના વિશ્વાસઘાત માટે માફી માગી રહ્યા હતા. અને નીમા… તે સુરભિ સાથે આંખનો સંપર્ક કરવાની હિંમત પણ એકત્ર કરી શકતી ન હતી. પણ હવે આ વસ્તુઓનો શું ફાયદો હતો? નિરાશાના અંધકારમાં તેણીએ નવો રસ્તો શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ દરેક માર્ગ પાનખર તરફ દોરી ગયો. તેનાથી આગળ રસ્તો બંધ હતો. અને તે અંધારામાં ભટકતી રહી.
પ્રકાશનું એક પણ કિરણ ક્યાંયથી દેખાતું ન હતું. હવે તે તેના સંબંધીઓ અને મિત્રોને ટાળવા લાગી હતી. જ્યારે માતા તેને સમજાવતી હતી કે, ‘દીકરા, એમાં તારો વાંક નથી, અમારી ભૂલ છે કે અમે પેલા ઠગને ઓળખવામાં ભૂલ કરી છે.’
માત્ર 2 મહિના પછી પિતાએ તેના લગ્ન અચલક સાથે કરાવી દીધા. અચલ ઈન્કમટેક્સ ઓફિસર હતા અને ખૂબ જ શાંત વ્યક્તિત્વ ધરાવતા હતા. પાપાએ તેમનાથી શરદ અને સુરભી વિશે કંઈપણ છુપાવ્યું ન હતું અને તેમણે ફક્ત પરિવારના સન્માન ખાતર આ લગ્ન સ્વીકાર્યા હતા. ટેકો સાચો ટેકો હતો. તેણે તેણીને ક્યારેય જણાવવા ન દીધું કે તે તેના ભૂતકાળથી વાકેફ હતો અને તેણે તેણીને પ્રેમથી વરસાવ્યો. હવે તેને માંડ માંડ શરદ યાદ આવ્યો. તે આધારનો પડછાયો બની ગયો હતો.
ફક્ત 2 વર્ષ પછી, તેના પુત્ર અનંતના જીવનના બગીચામાં પ્રેમનું ફૂલ ખીલ્યું. તે પોતાની જાતને દુનિયાની સૌથી નસીબદાર મહિલા માનવા લાગી. અકાલપાલ અને અનંતના હાસ્યના અપાર પ્રેમને કારણે તે તેના ભૂતકાળના કાળી અધ્યાયને ભૂલી ગઈ હતી, પણ નિયતિ તેના પર હસી રહી હતી. તેથી જ 2 દિવસ સુધી મેનિન્જાઇટિસને કારણે તેણીને અલવિદા કર્યા પછી, તે તેના જીવનથી દૂર ગયો અને હવે તે તેના પુત્ર સાથે એકલી રહી ગઈ હતી.
