તો એ રાત્રે સૂતી વખતે રાજેશે કહ્યું, “સંવિધાની ટિકિટ આવી ગઈ છે, તૈયાર થઈ જાવ. આ શનિવારે રાત્રે આપણે કાશી જઈ રહ્યા છીએ. તમારે પણ સાથે આવવું પડશે. ત્યાંથી આપણે પ્રયાગરાજ અને અયોધ્યા જઈશું.” પછી સંવિધાએ પૂરા નિશ્ચય સાથે કહ્યું, “હું તમારી સાથે નહિ જઈશ. મારી બહેન અનિમાની તબિયત ખરાબ છે. હું તેને મળવા જઈશ. તમારે કાશી, પ્રયાગરાજ અને અયોધ્યા જવાનું છે, તમારે એકલા મુસાફરી કરવી જોઈએ.
“પણ હું તારી સાથે જવા માંગતો હતો?” રાજેશે ગુસ્સામાં કહ્યું, “તમે જાવ, હું તને નથી રોકી રહી.” તું જ્યાં લાગે ત્યાં જ જા, આજે તું મારી સાથે લડે છે. તારામાં અચાનક આટલી હિંમત ક્યાંથી આવી? હું એવું થવા નહીં દઉં. તારે મારી સાથે કાશી આવવું પડશે,” રાજેશે બૂમ પાડી.
તેનો ચહેરો ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગયો હતો. એવું લાગતું હતું કે સંવિધા કશું જ સાંભળતી ન હતી. તે એકદમ ગતિહીન બેઠી હતી. થોડી વાર પછી રાજેશ થોડો શાંત થયો. સંવિદાનું આ સ્વરૂપ તેણે પહેલાં ક્યારેય જોયું ન હતું. આજે તેની પત્નીને શું થયું છે જે હંમેશા તેના માટે મૈત્રીપૂર્ણ, શાંત, ગંભીર, આજ્ઞાકારી અને તેની ઇચ્છાઓ માટે ટેવાયેલી હતી? સંવિદાનું આ નવું સ્વરૂપ જોઈને તેને આશ્ચર્ય થયું.
રાજેશે અવાજમાં નરમાઈ લાવીને કહ્યું, “સંવિધા, તારે શું જોઈએ છે?” આજે તમને શું થયું છે? શું મારાથી કોઈ ભૂલ થઈ છે? તું કહે તો…” રાજેશે સંવિધાને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
“એમાં તારી ભૂલ નથી પણ મારી છે. મેં જ આટલા વર્ષોથી ભૂલો કરી છે, જે હવે હું સુધારવા માંગુ છું. મારું આખું અસ્તિત્વ અત્યાર સુધી બીજાના હાથમાં હતું. હવે મારે એમાંથી બહાર આવવું પડશે. મને સ્વતંત્રતા જોઈએ છે. હવે હું મુક્ત હવામાં શ્વાસ લેવા માંગુ છું. હું આ ગુલામીથી બેચેન રહું છું.”
“મને કંઈ સમજાતું નથી,” રાજેશે કહ્યું, “તમે ઉદાસ કેમ છો? ઘર છે, બાળકો છે, પૈસા છે, હું ત્યાં છું,” રાજેશે સંવિધાની નજીક આવીને વાત પૂરી કરી, “જ્યારે તે નાની હતી ત્યારે તેને તેના માતાપિતાના નિયંત્રણમાં રહેવું પડ્યું. તેણે કહ્યું તેમ કરવું પડ્યું. જે ખવડાવ્યું હતું તે ખાધું. તેને જે પણ પહેરવા માટે આપવામાં આવ્યું હતું તે તેણે પહેર્યું હતું. આ રીતે ન કરો, તે રીતે ન કરો, અહીં ન જાવ, ત્યાં ન જાવ. કોની સાથે વાત કરવી અને કોની સાથે ન વાત કરવી તે માતાપિતા નક્કી કરતા રહે છે. આ વાત હંમેશા સાંભળતી રહી. શબ્દોનો અર્થ એ જ રહ્યો, ફક્ત તેમને કહેવાની વ્યક્તિ બદલાઈ ગઈ. કપડાં સીવતી વખતે માતા કહેતી કે લંબાઈ લાંબી રાખવી જોઈએ અને ગરદન બહુ ખુલ્લી ન હોવી જોઈએ. મારા મિત્રના ઘરેથી આવવામાં થોડો વિલંબ થશે, ફોન પર કોલ આવવા લાગશે, મારા માતા-પિતા બંને બૂમો પાડવા માંડશે.
