પણ અહીં આવ્યા પછી પણ તેની બેચેની ચાલુ જ હતી. આંખો સામે હતી, પણ મનમાં એ જ મૂંઝવણ હતી. ત્યારે સામેથી થોડે દૂર એક જ ઉંમરના 3-4 લોકો ઉભા રહી વાતો કરતા જોવા મળ્યા. તે વધુ કંઈ વિચારે તે પહેલા તેમાંથી એક તેની તરફ આગળ વધતો જોવા મળ્યો. શું કરવું તે મૂંઝવણમાં હતો. એક વિચિત્ર શહેરમાં અજાણ્યા લોકોનું આ જૂથ. આટલી મોટી ઉંમર હોવા છતાં તેના મનમાં આટલી ગભરાટ કેમ છે? અરે, તે કોઈ કિશોર જ નથી કે કોઈ તેને ચીડવવા આવે? કદાચ તે કંઈક પૂછવા આવી રહ્યો છે, તેણીએ પોતાને સાંત્વના આપી.
“હે મનુ, તું અહીં કેવી રીતે આવ્યો?” આ પરિચિત અવાજ સાંભળીને તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ.“કોણ મનુ? માફ કરજો, હું માનસી છું, હું નજીકમાં જ દિવ્યા એપાર્ટમેન્ટમાં રહું છું,” ગભરાટમાં તે તેનું બાળપણનું નામ પણ ભૂલી ગઈ. અવાજ ઓળખવાના તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો પણ નિષ્ફળ ગયા.
“હા, હા, માનનીય માનસીજી, હું તમારી જ વાત કરું છું. હું દેવાસનો સમીર છું.” દેવાસ શબ્દ સાંભળતા જ તેની ખોવાયેલી યાદ પાછી આવી ગઈ કોણ જાણે કેટલા વર્ષો પછી તેણે આ નામ સાંભળ્યું હતું. જે તેની અંદર દરેક ક્ષણે હંમેશા હાજર રહેતો હતો. પણ સામે ઉભેલા સમીરને જોયા પછી પણ તે તેને ઓળખી શક્યો ન હતો. કારણ કે તેનામાં ઘણો બદલાવ હતો. ક્યાં એ પાતળો, સ્ટોકી દેખાતો સમીર અને ક્યાં આ સમીર જે થોડો મોટો છે પણ પ્રભાવશાળી વ્યક્તિત્વ ધરાવે છે. તે ખૂબ જ આશ્ચર્યમાં હતો અને ખૂબ જ ખુશ પણ હતો. તેનું કુટુંબનું નામ સાંભળીને તેને લાગ્યું કે તે નાની છોકરી બની ગઈ છે.
“અરે, હું હજી તને ઓળખી શક્યો નથી,” સમીરે કહ્યું અને હળવેકથી તેના હાથ મિલાવ્યા.”કેમ નહિ, સમીર, તેં મને ચોક્કસ ઓળખ્યો છે.”“આવ, હું તને મારા મિત્રો સાથે પરિચય આપું,” કહી સમીર તેને તેના મિત્રો પાસે લઈ ગયો. તેના મિત્રો સાથે પરિચય કરાવ્યા પછી માનસીએ કહ્યું, “હવે મારે સમીરના ઘરે જવું જોઈએ, ઘણું મોડું થઈ ગયું છે.”
“ઠીક છે, અમે હજી સુધી બરાબર વાત કરી શક્યા નથી પણ ચાલો કાલે સાંજે 4 વાગ્યે આ બેન્ચ પર મળીએ. જૂની યાદો તાજી કરશે અને એકબીજા વિશે ઘણી વાતો કરશે. તું આવીશ?” સમીરે ખુશ થઈને કહ્યું.”ચોક્કસ, પણ હવે હું જાઉં છું.”
ઘરે પરત ફરતી વખતે અંધારું થઈ રહ્યું હતું. પણ તેનું હૃદય ખુશીથી ભરાઈ ગયું. તેના થાકેલા પગે જાણે વેગ પકડ્યો હોય તેમ લાગતું હતું. ઉંમરની લાચારી, શરીરનો થાક બધું જ ગાયબ થઈ ગયું હતું. સમીરને આટલા લાંબા સમય પછી આ અજાણ્યા શહેરમાં મળવું તેને કોઈ ભેટથી ઓછું ન લાગ્યું. ઘરે પહોંચીને તેણે ડિનર લીધું. તેણીએ રાબેતા મુજબ પોતાનું કામ પૂરું કર્યું અને પલંગ પર સૂઈ ગઈ. અતિશય ખુશીને લીધે તેની આંખોમાંથી ઊંઘ ગાયબ થઈ ગઈ હતી.
