તે પછી દાદીએ પિતાને સમજાવવા અને સમજાવવાના ઘણા પ્રયત્નો કર્યા. પરંતુ પરિણામ એ જ કાપડના ત્રણ ટુકડાઓ છે. જેમ જેમ લગ્નનો દિવસ નજીક આવતો હતો તેમ તેમ દાદીમાની ચિંતા અને મારી બેચેની વધતી જતી હતી.
એટલામાં કાકી તરફથી દાદીને સંબોધીને એક પત્ર આવ્યો. તેણે ભાવુક શબ્દોમાં લખ્યું હતું, ‘તાન્યાના લગ્ન આવતા અઠવાડિયે છે. પણ ભાઈ આવ્યા નથી, ન તો તેમણે કે તમે એવો કોઈ સંકેત આપ્યો છે કે જેનાથી હું ખાતરી કરી શકું. હું જાણું છું કે તેં તારા ભાઈને મનાવવામાં કોઈ કસર બાકી રાખી હશે, પણ કદાચ હંમેશની જેમ આ વખતે પણ મારી કોથળીમાં ભાઈનો નફરત આવી ગયો છે.
‘મા, હું ભાઈના સ્વભાવથી બહુ પરિચિત છું. હું જાણું છું કે કોઈ પોતાનો નિર્ણય બદલી શકે નહીં. પણ માતા, હું પણ તેની બહેન છું. હું એ પણ જાણું છું કે મારા નિર્ણયો પર કેવી રીતે અડગ રહેવું. મેં નક્કી કર્યું છે કે તાન્યાનું કન્યાદાન ભૈયાના હાથે જ થશે. વાત માત્ર પરંપરા જાળવવાની નથી પણ બહેનના પ્રેમ અને ભત્રીજીના હકની છે. હું મારો નિર્ણય બદલી શકતો નથી. જો ભાઈ નહીં આવે તો તાન્યાના લગ્ન અટકી જશે, ભલે તે તૂટે તો પણ વાંધો નથી.
પત્ર વાંચીને દાદી સાવ ચૂપ થઈ ગયા. મારું મન ઘૂમતું હતું. કાકીએ આ નિર્ણય કેવી રીતે લીધો? શું તેને તાન્યા દીદીના ભવિષ્યની ચિંતા નથી? મારું મન વિવિધ પ્રકારની આશંકાઓથી ભરાવા લાગ્યું.છેવટે તેણે દાદીને પૂછ્યું, “હવે શું થશે, આન્ટીને આવું કરવાની શી જરૂર હતી?”
“તમે નહિ સમજો, આ એક બહેનના હ્રદયની કરુણ રુદન છે,” દાદીએ પ્રેરિત કર્યું, “માધવી આજ સુધી ચુપચાપ તેના ભાઈઓનો ધિક્કાર સહન કરી રહી છે, તેમની સામે એક શબ્દ પણ ઉચ્ચાર્યો નથી. આજે પહેલીવાર તેણે તેના ભાઈ પાસેથી કંઈક પૂછ્યું છે. કોણ જાણે કેટલા વર્ષો પછી તેના જીવનમાં તે ક્ષણ આવી છે, જ્યારે તે બીજા બધાની જેમ હસવા માંગે છે. પણ તારા પિતા આ સ્મિત પણ તેના હોઠ પરથી છીનવી લેવા માંગે છે. પણ આવું થશે નહિ, ક્યારેય નહિ,” તેનો અવાજ કઠોર બની ગયો.
દાદીમાના શબ્દોથી મને આશ્ચર્ય થયું. મને લાગ્યું કે તેણે નિર્ણય લીધો છે. પણ તેનો ગંભીર ચહેરો જોઈને હું કંઈ પૂછવાની હિંમત ન કરી શક્યો. પણ એવું લાગી રહ્યું હતું કે કંઈક એવું થવાનું છે જેની કોઈ કલ્પના પણ કરી શકે નહીં.
સાંજે પપ્પા ઘરે આવ્યા ત્યારે દાદીએ કાકીનો પત્ર લાવીને તેમની સામે મૂક્યો. જ્યારે પિતાએ જોયું અને દૂર ગયા, ત્યારે દાદીએ તેમને ઠપકો આપ્યો અને કહ્યું, “રઘુવીર, આખો પત્ર વાંચો.”
પિતાને આઘાત લાગ્યો. શું થવાનું છે તે ન જાણતા હું દરવાજા પાસેના રૂમની અંદર ડોકિયું કરી રહ્યો હતો.
પિતાએ પત્ર વાંચ્યો અને કહ્યું, “તો મારે શું કરવું જોઈએ?”
“તને ખબર પણ નથી કે તમારે શું કરવું જોઈએ,” દાદીના અવાજે બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. માતા રસોડાનું કામ છોડીને રૂમમાં આવી.
“મા, મેં તમને પહેલા પણ કહ્યું છે.”
