કોલેજમાં વાર્ષિક ઉત્સવની તૈયારીઓ પૂરજોશમાં ચાલી રહી હતી. કાર્યક્રમનું આયોજન કરવાની જવાબદારી મારી હતી. હું ત્યાં લેક્ચરર તરીકે કામ કરતો હતો. કોલેજમાં રાજ નામનો એક વિદ્યાર્થી હતો, જે ખૂબ જ તેજસ્વી હતો અને દરેક ક્ષેત્રમાં અવ્વલ હતો. અભ્યાસ ઉપરાંત તેમને રમતગમત અને સંગીતમાં પણ વિશેષ રસ હતો. તેણે તબલા, હાર્મોનિયમ, માઉથ ઓર્ગન બધું જ સરસ વગાડ્યું. તે સૂર ખૂબ સારી રીતે સમજતો હતો. તેથી, મેં મારા કામનું ભારણ ઘટાડવા માટે તેમની પાસે મદદ માંગી અને કહ્યું, “રાજ, જો તમે જુનિયર જૂથ માટે કેટલાક ગીતો તૈયાર કરાવો, તો તે મને ખૂબ મદદરૂપ થશે.”
“હા મેડમ, હું તમને ચોક્કસ શીખવીશ અને મને તે ગમશે.” હું તને ખૂબ સારી રીતે શીખવીશ.””મને સંપૂર્ણ અપેક્ષા હતી કે આ જ જવાબ મને તમારી પાસેથી મળશે,” મેં કહ્યું.તે પોતાના કામમાં પૂરા દિલથી વ્યસ્ત હતો. મારી પોતાની ભત્રીજી નિશા પણ એ જુનિયર ગ્રુપમાં હતી. તેની કાકી હોવા છતાં હું તેના મિત્ર કરતાં વધુ હતો. તે તેની દરેક વાત મારી સાથે શેર કરતી હતીએક દિવસ નિશા મારા ઘરે આવી અને બોલી, “આન્ટી, જો તમને વાંધો ન હોય તો હું તમને કંઈક કહી શકું?”
મેં કહ્યું, “હા, કહો.”તેણીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું, “આન્ટી, મને ખબર છે કે રાજ અને પદ્મજા વચ્ચે પ્રેમસંબંધ શરૂ થયો છે.”મેં કહ્યું, “આ કેટલા સમયથી ચાલે છે?”તેણીએ કહેવાનું શરૂ કર્યું, “જ્યારથી રાજે જુનિયર જૂથને તે ગીત શીખવ્યું છે.”મેં કહ્યું, “આ બધું તને કોણે કહ્યું?” શું પદ્મજાએ કહ્યું?”
નિશા કહેવા લાગી, “ના આંટી, એણે તો નથી કહ્યું પણ હવે એ બંનેની આંખોમાં દેખાય છે, અને આખી કોલેજ જાણે છે.”મેં કહ્યું, “ચાલ, હવે વાત ન કરવી.”તે પછી, મેં ઘણી વખત રાજ અને પદ્મજાને એકસાથે જોયા હતા અને સાચું કહું તો મને તેમની જોડી ખૂબ ગમતી હતી. સારી વાત એ હતી કે આ પ્રેમપ્રકરણને કારણે રાજ અને પદ્મજાએ ક્યારેય અભદ્રતા દર્શાવી નથી. હું જોઈ શકતો હતો કે તે બંને તેમના અભ્યાસમાં વધુ વ્યસ્ત થઈ ગયા હતા.
પછી એક દિવસ નિશા આવી અને બોલી, “આન્ટી, તમને ખબર છે વેલેન્ટાઈન ડે પર શું થયું?”મેં કહ્યું, “તમે ફરીથી રાજ અને પદ્મજા વિશે કંઈ કહેવાના નથી?”
નિશાએ કહ્યું, “એ જ છે આંટી, અમે વેલેન્ટાઈન ડે પાર્ટીનું આયોજન કર્યું હતું. રાજ અને પદ્મજા પણ ત્યાં હતા. બધા ડાન્સ કરી રહ્યા હતા અને બધા મિત્રોએ તેમને બોલરૂમ ડાન્સ કરવા કહ્યું. રાજ શરમાઈ ગયો જ્યારે પદ્મજા કહેવા લાગી, ‘હું તેની સાથે શા માટે નાચું?’ તેણે હજી સુધી મારા માટે પોતાનો પ્રેમ વ્યક્ત કર્યો નથી.
