ભાભીએ સમજાવ્યું, “આ બાળપણ છોડો રશ્મિ, અમે એક પ્રતિષ્ઠિત કુટુંબમાંથી છીએ. દરેકનું માન જતું રહેશે.””તો, હું શું કરું? આ ઘરમાં બાળકોની ખુશીનું ધ્યાન રાખવામાં આવતું નથી. “શું બંને બહેનો તેમના પતિ સાથે ખુશ છે?”“તારી વાત સાચી છે રશ્મી, પણ સમાજ અને પરિવારમાં આ બાબતો સ્વીકારવામાં આવતી નથી. જો તમારા દુ:ખને લીધે પિતાજીને કંઇક થઇ જાય… જો તે કંઇક કરશે તો બધું જ ખતમ થઇ જશે, ખરું ને?
રશ્મિ કંઈ બોલી ન શકી. તે જ દિવસે દિલ્હીથી છોકરો સંભવ તેના નાના ભાઈ રાજીવ અને એક સંબંધી સાથે રશ્મિને મળવા આવ્યો હતો. રશ્મિને જોતાંની સાથે જ બધાને ગમ્યું. સંબંધ અંતિમ છે. જ્યારે સુધીરને રશ્મિના એક મિત્ર પાસેથી આ વાતની જાણ થઈ ત્યારે તેણે આખી શેરીમાં ખળભળાટ મચાવ્યો, “ચાલો આપણે કેવી રીતે લગ્ન કરીએ છીએ.” જો રશ્મિ લગ્ન કરે તો જ મારી સાથે. રશ્મિ મારી છે.” સુધીર પાગલ થઈ ગયો. જંગલી રીતે અહીં અને ત્યાં શેરીમાં દોડ્યો. તેઓએ પથ્થરમારો કરી રશ્મિના ઘરની બારીના કાચ તોડી નાખ્યા હતા.
રશ્મિના પિતાને ડર લાગ્યો કે કદાચ છોકરાના પરિવારને આ વાતની ખબર પડી જશે. પછી માન ગુમાવશે. બધા સંજોગો જોઈને નક્કી થયું કે રશ્મિના લગ્ન કોઈ બીજા શહેરમાં થશે. કોઈ તેના વિશે સાંભળશે પણ નહીં. હવે એક બાજુ પ્રેમ છે તો બીજી બાજુ માતા-પિતા પ્રત્યેની જવાબદારી છે. રશ્મિએ ઘણું સહન કર્યું અને ખૂબ રડ્યું અને એક દિવસ તેણે તેની ભાભીને કહ્યું, “હું મારા પ્રેમનું બલિદાન આપવા તૈયાર છું.” પણ મારી એક શરત છે. મને એક વાર સુધીરને મળવા દેવી જોઈએ. હું તેને સમજાવીશ. મને પૂરી આશા છે કે તે સંમત થશે.”
ભાભીએ પરિવારથી છુપાવીને રશ્મિને સુધીરને છેલ્લી વાર મળવા દીધી. રશ્મિને પોતાની નજીક જોઈ સુધીર ખૂબ રડ્યો. તેના પગે પડ્યો. તેણે મને નિર્દોષ બાળકની જેમ ગળે લગાડ્યો, “મને રશ્મિને છોડશો નહીં. હું તમારા વિના જીવી શકીશ નહીં. હું મરી જઈશ.” રશ્મિ યાંત્રિક રીતે ઊભી રહી. સુધીરની આ હાલત જોઈને તે પોતાની જાતને રોકી ન શકી. તેણે સુધીરને ગળે લગાડ્યો અને ભડકી ગઈ, “ના સુધીર, એવું ના બોલ, તું બાળક નથી,” રશ્મિએ રડતાં રડતાં કહ્યું.
“ના રશ્મિ, હું તારા વગર નહિ રહી શકું.” સુધીરે રડતા રડતા કહ્યું.”જો તમે મને સાચો પ્રેમ કર્યો હોય, તો તમારે મારાથી દૂર જવું પડશે. મારે ભૂલી જવું છે,” આ બધું કહીને રશ્મિ લાંબા સમય સુધી સમજાવતી રહી અને છેવટે સુધીરને દિલ પર પથ્થર મૂકીને મનાવવામાં સફળ થઈ. સુધીરે તેને વચન આપ્યું હતું કે તે કોઈ મુશ્કેલી ઊભી કરશે નહીં. “જ્યારે પણ હું મારા માતા-પિતાના ઘરે આવીશ, ત્યારે હું તમને ચોક્કસ મળીશ, આ મારું વચન પણ છે,” આ વચન સાથે રશ્મિ ઘરે પાછી આવી, પાપા કોઈ પણ પ્રકારનું જોખમ લેવા માંગતા ન હતા, તેથી એક રાત્રે ઘરના બધા જ ગયા અજાણ્યા શહેરમાં. રશ્મિના લગ્ન દિલ્હીના એક જાણીતા પરિવારમાં થયા. સાસરે આવ્યા પછી રશ્મિને ખબર પડી કે તેના પતિ સંભવે તેની સાથે લગ્ન કરી લીધા હતા પરંતુ સાચા લગ્ન તેણે તેના ધંધા માટે કર્યા હતા.
મોડી રાત સુધી ધંધો પૂરો કરવાની સંભવની પ્રાથમિકતા હતી. રશ્મિ મોડી રાત સુધી સીડી પર બેસીને સંભવની રાહ જોતી. ક્યારેક તે ત્યાં બેસીને સૂઈ જતી. એક તરફ પ્રેમની વેદના હતી તો બીજી તરફ પતિની ઉપેક્ષાને કારણે રશ્મિ બરબાદ થઈ ગઈ હતી. જ્યારે પણ પાડોશમાંથી સરખી ઉંમરની છોકરીઓ સાસરે આવતી ત્યારે રશ્મિ સાથે મજાક કરતી, “આજે ભાભીના ગાલ પર નિશાન છે. લાગે છે કે ભાઈએ મને આખી રાત સૂવા નથી દીધી.” રશ્મિ હસતી રહી. તેણી શું કરશે, કોની પાસે તેણીની પીડા વ્યક્ત કરશે? મહેશજીનો પરિવાર પડોશમાં હતો. તેના એક રૂમની બારી રશ્મિના રૂમ તરફ ખુલી. ક્યારેક રાત્રે જો એ બારી ખુલ્લી હોય તો મહેશજીના નવા પરણેલા પુત્રને રશ્મિને વિદાય કરતી જોવા મળતી. ત્યારે રશ્મી પાસે રડવા સિવાય બીજો કોઈ વિકલ્પ બચ્યો ન હતો.
