બીજી જ ક્ષણે કોઈ અજાણ્યા ભયે તેને ઘેરી લીધો, ‘કદાચ તે કોઈ સ્ત્રી વગેરેની જાળમાં ફસાઈ જાય.’ આજકાલ મોટા શહેરોમાં ઘણી પ્રોફેશનલ મહિલાઓ માત્ર અજાણ્યા લોકોને લલચાવવાના ધંધામાં છે. ચોક્કસ આવું કંઈક થયું હશે. તેમને ફસાવીને તેઓનું બધું જ લૂંટાઈ ગયું હશે. પરંતુ આ થઈ શકે નહીં. તે આસાનીથી કોઈની પકડમાં આવવાનો નથી. બીજું કોઈ કારણ હશે.’ લતાના મનમાં વિચિત્ર દલીલો ચાલી રહી હતી.
તે હજુ સુધી પરત ન ફર્યો તેનું શું કારણ હોઈ શકે? શું કોઈ અકસ્માત વગેરે થયો છે? ના, ના…લતા અંદરથી કંપી ઊઠી.
‘રીક્ષામાં સ્ટેશને આવતી વખતે કોઈ અકસ્માત થયો ન હતો… ના, ના… બસ અકસ્માત કે ટ્રેન અકસ્માત થયો હશે. જો તે ઘાયલ થયો હોત, તો તે હોસ્પિટલમાં પડી રહ્યો હોત અને નિસાસો નાખ્યો હોત… ના, ના, તેને કંઈ થઈ શકે નહીં.’ લતા મનમાં તેના પતિની સલામતી માટે પ્રાર્થના કરવા લાગી.
‘જો આવો અકસ્માત થયો હોત તો અત્યાર સુધીમાં સમાચાર અખબારો, રેડિયો કે ટેલિવિઝનમાં આવી ગયા હોત.’
લતાએ ખાટલામાંથી ઊઠીને અલમારીમાંથી છેલ્લાં 3-4 દિવસનાં અખબારો શોધી કાઢ્યાં અને તેણે અખબારોનાં બધાં પાનાં ઉથલાવ્યા અને દરેક સમાચાર જોયાં. અલ્હાબાદથી કોઈ દુર્ઘટનાના સમાચાર નથી.
‘હું વિચારવા લાગ્યો કે આ શું ખોટું છે. હું કેટલી મૂર્ખ છું,’ લતાએ ચિંતાના વમળમાંથી મુક્ત થવાનો પ્રયત્ન કર્યો. પરંતુ તેનું અસ્વસ્થ મન તેને ઘેરી લેશે અને તેને ફરીથી ત્યાં લઈ જશે. તેણીને લાગ્યું કે તેનો પતિ હોસ્પિટલમાં મૃત્યુ સામે ઝઝૂમી રહ્યો છે.
‘તેમની સંભાળ રાખવા માટે ત્યાં કોઈ નહીં હોય. તેની બેભાન અવસ્થામાં તે પોતાનો ગુસ્સો પણ વ્યક્ત કરી શકતો ન હતો. શું તે ત્યાં મરી ગયો હશે? ના, ના, તેનો દાવો ન કરેલો મૃતદેહ… આ વિચારીને તે અંદરથી કંપી ઊઠી. તેણે જોયું કે તેની આંખો ભીની થઈ ગઈ હતી અને તેના ગાલ નીચે આંસુના ટીપાં વહી ગયા હતા. તે બંને હસ્યા અને તેના મૂર્ખ વિચાર પર ગુસ્સે થયા.
‘મને શું થઈ રહ્યું છે? જાગતી વખતે પણ મને ઘણા દુઃસ્વપ્નો આવવા લાગ્યા છે.’ ઘરમાં ભીડ એકઠી થઈ ગઈ છે. ચારેબાજુ હાહાકાર મચી ગયો છે. લોકો તેની સાથે સહાનુભૂતિ ધરાવે છે.
એણે ફરી એક વાર એ વિચારોને એના ઉદાસ મનમાંથી હચમચાવી નાખવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ વિચારોની ઉડાનને કોણ કાબૂમાં રાખી શકે.
‘તે મરી જશે પછી મારું શું થશે? તેમની ગેરહાજરીમાં આ પહાડ જેવું જીવન કેવી રીતે પસાર થશે,’ લતાના વિચારોની સાંકળ લાંબી થતી જતી હતી.
