“હા ઈકબાલ. હું માતા બનવાની છું અને હું અત્યારે આ જવાબદારી નિભાવી શકતી નથી. એક તરફ મારા પરિવારના સભ્યોને કંઈ ખબર નથી અને બીજી તરફ મારી કારકિર્દી પણ ચરમસીમાએ છે. હું અત્યારે આ જોખમ ન લઈ શકું.”“તો ઠીક છે, નિભા, ગર્ભપાત કરાવો. મને પણ આ યોગ્ય લાગે છે.”
“પણ તે એટલું સરળ હશે?””તે સરળ નહીં હોય પણ ચિંતા કરશો નહીં, અમે પતિ-પત્ની જેવું વર્તન કરીશું અને કહીશું કે અમારે પહેલેથી જ એક બાળક છે અને તેથી આટલું જલ્દી બીજું બાળક નથી ઈચ્છતા.”“જુઓ શું થાય છે. સાંજે મારી ઓફિસે આવો. ત્યાંથી મહિલા ડૉક્ટર પાસે જશે. ,
અને પછી નિભાએ તે બાળકને પડતું મૂક્યું. આના 5-6 મહિના પછી ફરી એકવાર ગર્ભપાત કરાવવો પડ્યો. નિભા ખૂબ જ અપરાધભાવ અનુભવી રહી હતી. શરીર પણ નબળું પડી ગયું હતું. પણ તે શું કરશે? તે બીજી કોઈ રીત સમજી શક્યો નહીં. પણ હવે તે આ બાબતને લઈને ઘણી સાવધ બની ગઈ હતી અને જરૂરી સાવચેતી પણ રાખવા લાગી હતી.
એક દિવસ તેને ઓફિસમાં સમાચાર મળ્યા કે તેના પિતાનો અકસ્માત થયો છે અને તે ખૂબ જ ગંભીર હાલતમાં છે. નિભા નિરાશ મૂડમાં ઘરે પાછી આવી, તેની બેગમાં જરૂરી વસ્તુઓ મૂકી અને નીકળી ગઈ. બીજા દિવસે સવારે તે હોસ્પિટલમાં હતી. તેના પિતા અંતિમ શ્વાસ લઈ રહ્યા હતા.
પાપાએ તેને જોઈને કંઈક કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો કે તરત જ તે નજીક ગઈ અને તેનો હાથ પકડીને કહેવા લાગી, “પપ્પાને કહો, તમે શું કહેવા માગો છો?”“દીકરા, હું ઈચ્છું છું કે મારું બધું કામ તું સંભાળે, તારો કઝીન નહીં. મને વચન આપો દીકરા…”
નિભાએ તેના હાથ પર હાથ રાખીને વચન આપ્યું. પછી થોડા સમય પછી તેનું મૃત્યુ થયું. અંતિમ સંસ્કારની સમગ્ર પ્રક્રિયા પૂર્ણ કર્યા બાદ તે 14 દિવસ પછી દિલ્હી પરત આવી હતી. ઈકબાલ પણ ઓફિસેથી વહેલો આવી ગયો. નિભાએ તેને ગળે લગાડ્યો અને ખૂબ રડ્યો અને પછી તેની વસ્તુઓ પેક કરવા લાગી.
ઇકબાલ ચોંકી ગયો અને બોલ્યો, “શું કરો છો નિભા?”“મારે કાયમ માટે ઘરે પરત ફરવું પડશે, ઇકબાલ. પપ્પાએ મારી પાસેથી વચન લીધું છે. મારે તેમનો બધો ધંધો સંભાળવો પડશે.”“તે સારું છે, પણ ઓછામાં ઓછું એકવાર મારી તરફ જુઓ. તારા વિના હું અહીં એકલો કેવી રીતે રહીશ? ઘરની ચૂકવણી, એકલતા અને તારા વિના જીવવાની પીડા હું કેવી રીતે સહન કરી શકીશ? ના, ના રમો. હું આ રીતે જીવી શકીશ નહીં…”
“અમારે રહેવું પડશે, ઇકબાલ. હવે મારે શું કરવું જોઈએ?”“ન જાવ નિભા. તમારું કામ અહીંથી સંભાળો. એક મેનેજરની નિમણૂક કરો જે તમને જરૂરી માહિતી આપતા રહેશે.
