મને હંમેશા લાગતું હતું કે અમારા કેટલાક મિત્રોમાં ચોક્કસ કેટલાક એવા હશે જેમના મામાનું ઘર અને સાસરિયાનું ઘર અહીં દિલ્હી શહેરમાં હશે. હવે જ્યારે મને માનવી મળી ગઈ છે, તો કદાચ એવા મિત્રો શોધવાનું સરળ બનશે જેમને હું એકલા ભાગ્યે જ શોધી શક્યો હોત.
પછી મારી નજર એ માણસ પર પડી જે હવે ઊભો થઈ ગયો હતો અને બહાર જવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો. તે માણસ જતાની સાથે જ માનવી પણ ઊભી થઈ ગઈ. મારો અવાજ સાંભળીને તે મારી પાસે આવે તે પહેલાં જ તે જાતે જ મારી પાસે આવી ગઈ.
“અરે સુમિતા, તું અહીં કેવી રીતે?” તેણીએ મારી તરફ આવતા કહ્યું.
“હું હમણાં જ થોડી ખરીદી કરવા આવ્યો છું,” મેં નજીકની ખુરશી તેની તરફ ખેંચતા કહ્યું.
“તું આટલો જાડો કેવી રીતે થયો?” તેણે હસતાં હસતાં મને પૂછ્યું.
“બે બાળકો થયા પછી આવું તો થવાનું જ છે,” મેં થોડા શરમાતા કહ્યું, “અને તમે શું સાંભળ્યું?”
“ભાઈ, હું હજુ સુધી મારા જીવનમાં સ્થિર થયો નથી, અને બાળકો હોવા તો દૂરની વાત છે.”
“પણ તમારા લગ્ન તો…”
“અરે, એ લગ્નનું નામ ના લે. તે
“મારા માટે એ લગ્ન નહીં પણ એક અકસ્માત હતો,” આટલું કહીને માનવી રડવા લાગી.
“પણ શું થયું? “મને સાચું કહો?” તેને ચિંતિત જોઈને મેં તેને પૂછ્યું.
“લગ્ન પહેલા મારા પતિ વીરેન્દ્ર મોટી મોટી વાતો કરતા હતા, પરંતુ લગ્ન પછી તેમનું વર્તન બદલાવા લાગ્યું. તને ખબર છે કે શરૂઆતથી જ મને મુક્ત જીવન જીવવાનો શોખ છે… હવે જો હું ક્લબમાં જઈશ અને પત્તા રમીશ તો હું પણ હારી જઈશ… ધીમે ધીમે તે કહેવા લાગ્યો કે માનવી, તું ક્લબમાં જવાનું બંધ કરી દે કારણ કે મારો વ્યવસાય ખોટમાં દોડવું. હવે તેનો ધંધો ખોટમાં જાય કે નફો, મને શું ફરક પડે છે? “મારા ખર્ચ માટે મને ચોક્કસ રકમની જરૂર છે, જે હું કાર્ડ પર અથવા બ્યુટી પાર્લરમાં ખર્ચ કરી શકું છું,” આટલું કહીને તેણીએ ઝડપથી ટેબલ પર રાખેલો પાણીનો ગ્લાસ ઉપાડ્યો અને પીધો.
પાણી પીધા પછી જ્યારે તે થોડી સામાન્ય થઈ ગઈ, ત્યારે વાતચીત ચાલુ રહી અને તે મને કહેવા લાગી, “પણ જ્યારે તેણીની દરેક વાતમાં વિક્ષેપ વધ્યો, ત્યારે મને શંકા થવા લાગી. પછી, મારા વકીલ મિત્ર સાથે મળીને, મેં મારા પતિ વિરુદ્ધ ૫૦ લાખ રૂપિયાનો દહેજ ઉત્પીડનનો કેસ દાખલ કર્યો.
“હવે બચ્ચુને લોટ અને દાળનો ભાવ ખબર પડશે.” “મારી અરજી દાખલ કરતી વખતે, મેં એવા વિભાગો શામેલ કર્યા છે કે હવે બિચારાને આખી જિંદગી કોર્ટમાં જવું પડશે,” આટલું કહેતા, માનવીના ચહેરા પર એક દુષ્ટ સ્મિત આવ્યું.
