દિલ્હી એરપોર્ટ પર સુધાને જોઈને નીલાએ જોરથી બૂમ પાડી, “અરે સુધા, તું ક્યાં જઈ રહી છે?”
“અમદાવાદ અને તમે?”
”તમારા પડોશમાં, વડોદરા.” હું ભૂલી ગયો કે મારા ત્યાં લગ્ન થયા છે. તમે અમદાવાદમાં ક્યારથી છો?
“તેમની ટ્રાન્સફર ગયા મહિને જ ત્યાં થઈ હતી. હું પહેલી વાર જઈ રહ્યો છું. જો તમે વડોદરાને બદલે અમદાવાદમાં હોત તો કેટલું સારું થાત.
“જો હું ત્યાં ન હોઉં, તો પણ શિખા ત્યાં છે.” તે વારંવાર તમને યાદ કરે છે, તે તમને મળીને ખૂબ ખુશ થશે. બાય ધ વે, હું ઘણીવાર અમદાવાદ જાઉં છું, કારણ કે ઋષભ પોતાના કામ માટે ત્યાં જતો રહે છે.
“ખરેખર, તો પછી ખૂબ મજા આવશે. શિખા અમેરિકાથી ક્યારે પાછી આવી?
“ઘણા વર્ષો થઈ ગયા. છોકરીઓ કિશોરાવસ્થામાં પહોંચતાની સાથે જ, તેઓએ પાછા આવવાનું વધુ સારું માન્યું. મારી બંને દીકરીઓ પરિણીત છે અને સંયોગથી મને અમદાવાદમાં રહેતા છોકરાઓ મળ્યા. મને કહો કે તમારા બાળકો ક્યાં છે?”
“મારી એક જ દીકરી છે. તે દિલ્હીમાં ડૉક્ટર છે. અને તમારો પરિવાર કેટલો મોટો છે?
“આપણે ફક્ત બે જ છીએ. હવે તેમનો પરિવાર વધી રહ્યો છે.” દીકરીના લગ્ન નોઈડામાં થયા છે, તેણે થોડા અઠવાડિયા પહેલા એક છોકરાને જન્મ આપ્યો છે. આ સંબંધમાં તે તેની પાસે આવી હતી. મારો દીકરો અને પુત્રવધૂ વડોદરામાં ઋષભ સાથે વ્યવસાય ચલાવે છે અને હું તેની પુત્રી છું.”
“તમારો સમય ખુશીથી પસાર થઈ રહ્યો હશે?”
“હા, હું ઘણા વર્ષોથી અહીં રહું છું તેથી હું તેને સારી રીતે ઓળખું છું.” શિખા ત્યાં રહેવાથી તમે પણ ખુશ રહેશો, નહીં તો નવી જગ્યાએ રહેવું મુશ્કેલ છે.”
“તે સાચું છે.” અમદાવાદમાં મારી એક ભાભી પણ છે. જો તમે પણ આવતા રહેશો તો સારું રહેશે.”
બંને પ્લેનમાં સાથે બેઠા અને નીલાએ તેને શિખાનો ફોન નંબર આપ્યો અને કહ્યું કે તે ત્યાં પહોંચતાની સાથે જ તેને ફોન કરે. તે ખૂબ ખુશ થશે. મારા લગ્ન ગયા મહિને જ થયા છે અને મારી નાની દીકરીની સંભાળ રાખવા માટે મારી પાસે નવરાશનો સમય છે.
પણ આટલા દિવસો પછી પતિને મળવાના અને નવો બંગલો જોવાના ઉત્સાહમાં, સુધા શિખાને ફોન કરી શકી નહીં. બીજા દિવસે પણ સવારનો સમય બંધ દુકાનો ખોલવામાં અને બજારમાંથી સામાન લાવવામાં પસાર થયો અને બપોરનો સમય આરામ કરવામાં પસાર થયો. સાંજે તેણે શિખાને ફોન કરવાનું વિચાર્યું પણ દીકરીના લગ્ન પછી એકલતા વિશે રડવાથી તે તેનો સારો મૂડ બગાડી નાખશે એવું વિચારીને તેણે પહેલા શીલા ભાભીને ફોન કરવાનું વધુ સારું માન્યું. શીલા તેના પિતરાઈ ભાઈ મનોહરની પત્ની હતી. મનોહરનું એક માર્ગ અકસ્માતમાં અવસાન થયું, જેના કારણે બે નાના બાળકો અને નવી સ્થપાયેલી ફેક્ટરીની જવાબદારી શીલા પર આવી ગઈ. શીલા ભાભી ખૂબ જ હિંમતથી ફેક્ટરી ચલાવતા અને બાળકોને શિક્ષણ આપતા. તે ક્યારેય એકલતા કે ઉદાસી વિશે રડ્યો નહીં. સમયના અભાવે તે વારંવાર દિલ્હી આવી શકતી નહોતી, પરંતુ તેણે બધા સાથે સંપર્ક જાળવી રાખ્યો. થોડા દિવસ પહેલા જ તેમણે તેમના નાના દીકરાના લગ્ન કરાવ્યા હતા. પછી સુધાને પણ આમંત્રણ મોકલવામાં આવ્યું.
