”ત્યારબાદ?”
“હું ટીવી જોઉં છું, પછી ખાઉં છું અને સૂઈ જાઉં છું.”
“શું પુત્રવધૂ બાળકો સાથે ખાતી નથી?”
“જો તેઓ ઘરે હોય તો આપણે બધા સાથે ખાઈએ, નહીંતર હું મારા સમયે ખાઉં છું, અને મને કહો કે દિલ્હીમાં બધા કેમ છે?”
“ભાભી, હું તમને મળીશ ત્યારે આ બધું કહીશ.” તમે મને ક્યારે મળો છો?”
“જ્યારે પણ તમે એમ કહો છો.” શું મારે કાલે આવવું જોઈએ?”
“ભાભી, કાલે મારે થોડું કામ છે.”
”કોઈ વાંધો નહીં.” શાંતિથી તારું કામ પૂરું કર અને પછી મને ફોન કર, હું આવીશ.”
“ઠીક છે ભાભી, ગમે તેમ મારે તમારી પાસે આવવું જોઈએ.”
“હું આ ‘જોઈએ’ તેવી વાતમાં માનતી નથી, સુધા.” તમે હમણાં જ આ શહેરમાં આવ્યા છો, તમે સ્થાયી થવામાં વ્યસ્ત હશો. મારી પાસે સમય અને ગાડી છે, તેથી તમે જ્યારે કહેશો ત્યારે હું આવીશ.”
બીજા દિવસે શિખા તેની નવી પરણેલી દીકરી સાથે આવી.
“આ મારી નાની દીકરી છે, નાન્હી. તારા વિશે સાંભળતાં જ તેણે કહ્યું કે તે પણ કાકીને મળવા જશે…”
“જ્યારે પણ મમ્મી અને નીલા આંટી મળે છે, ત્યારે તેઓ તમને ખૂબ યાદ કરે છે. ઉદાહરણ તરીકે, જો સુધા અહીં હોત તો મજા આવી હોત અથવા જો સુધા અહીં હોત તો તેણે આ કહ્યું હોત. અને ગઈકાલે હું મારી મમ્મીની ખુશીને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં. તો તમે જ કહો, આવી કાકીને મળ્યા વિના હું કેવી રીતે રહી શકું?” સુધાને પણ તે ખુશમિજાજ અને તોફાની નાની છોકરી ખૂબ જ પ્રિય લાગી.
“શું તમે તમારા સાસરિયાના ઘરમાં પણ આવી તોફાન કરો છો?” સુધાએ પૂછ્યું.
“અને આનાથી પણ વધારે,” શિખાએ જવાબ આપ્યો, “કારણ કે તેની પાસે તેના જ વયની એક ભાભી છે જે તેને ટેકો આપે છે. જ્યારે આ બંને સાથે હોય છે, ત્યારે તેઓ ખૂબ હસે છે.”
“હું જાઉં છું, કાકી,” આટલું કહીને નાન્હી ચાલી ગઈ.
“તે ખૂબ જ સુંદર છોકરી છે…”
“જો તું ચુન્નીને જોશે, તો તને તે આના કરતાં પણ વધુ સુંદર લાગશે,” શિખાએ અટકાવીને કહ્યું, “આજકાલ પતિ-પત્ની બંને સિંગાપોર ગયા છે. આવતા અઠવાડિયે આવીશ.”
“તો પછી અમે પણ આવતા અઠવાડિયે તમારા ઘરે આવીશું.”
બંને મિત્રો વાતો કરતા કરતા સમયનો ખ્યાલ પણ ન આવ્યો. નાની દીકરી આમતેમ ભટકતી રહી અને તેની માતાને લેવા આવી. શિખા ગયા પછી, તેણે શીલા ભાભીને ફોન કર્યો. તેણી બીજા દિવસે સાંજે આવવા સંમત થઈ.
તે ઘણા વર્ષો પછી શીલા ભાભીને મળી રહી હતી. તેના ચહેરા પર કરચલીઓ થોડી વધી ગઈ હતી, પણ હવે થાક અને ચિંતાને બદલે, તેના ચહેરા પર આત્મસંતોષની ઉર્જા અને ગૌરવ હતું.
