ઓપરેશન થિયેટરના દરવાજાની લાલ લાઈટ હજુ પણ બળી રહી હતી અને રુખસાના બેગમની નજર સતત તેના પર ટકેલી હતી. જાણે એની પાંપણો પટપટાવવાનું ભૂલી ગઈ હોય એમ લાગતું હતું કે એ લાલબત્તીના ઝગમગાટમાં એનું જીવન થંભી ગયું હતું.
જે ધરીની આસપાસ રૂખસાનાનું જીવન ઘૂમતું હતું એ જ રઝાક મિયાં ઓપરેશન ટેબલ પર જીવન-મરણ વચ્ચે ઝઝૂમી રહ્યા હતા. તે જ હાથ જેના સહારે તે કાશ્મીરના એક નાનકડા ગામથી દૂરના કોલકાતામાં આવી હતી, દરેકને 3 ગોળી વાગી હતી. કદાચ એ હાથ કાપી નાખવો પડશે અને શરીરથી અલગ કરવો પડશે, આ ડૉક્ટર તેમના મકાનમાલિક ગોવિંદરામજીને કહેતા હતા. એ વખતે જાણે રૂખસાનાની સાંભળવાની શક્તિ પણ નબળી પડી ગઈ હોય એવું લાગતું હતું.
ગોવિંદરામજી અને તેમની પત્ની શીલા તેમના અને રઝાક વિશે શું વિચારતા હશે? ગમે તે વિચારે, બહેન શીલા માટે સારું છે કે તેણે તેના 1 વર્ષના પુત્ર રફીકને તેની સાથે ઘરે રાખ્યો, નહીં તો તેણે શું કર્યું હોત? અહીં પોતાના ખાવા-પીવાની ચિંતા નથી.
રુખસાનાએ મનમાં નક્કી કર્યું કે જ્યારે તે ઘરે પરત ફરશે ત્યારે તે ગોવિંદ ભાઈ સાહેબ અને શીલા ભાભીને પોતાના વિશેની સત્ય હકીકત જણાવશે. જેમની પાસેથી તમારે છુપાવવું હતું તેમનાથી તમે છુપાવી શકતા નથી, તો પછી ડરવાનું કોનું છે? અને પછી ગોવિંદ ભાઈ અને શીલા ભાભીએ તેમની મુશ્કેલીના સમયે તેમના માટે જે દયા કરી તે ફક્ત એક જ કરી શકે છે. તેણીએ તેના પ્રિયજનો વિશે વાત કરી કે તરત જ તેની આંખો સામે રુખસાનાનો ભૂતકાળ ઝબકી ગયો.
ઉંચા બરફથી ઢંકાયેલા પહાડો, લીલાછમ ખેતરો, પર્વતીય ધોધ અને તેની વચ્ચે રુખસાનાનું તેના મિત્રો અને ભાઈ-બહેનો સાથે હસવાનું અને રમતું બાળપણ.સરહદની નજીક એક કમનસીબ ગામ હતું જ્યાં લોકોને ખબર ન હતી કે તેમને કઈ સજા કરવામાં આવી રહી છે. વર્ષો વર્ષ, ક્યારેક ધર્મના નામે, ક્યારેક ધરતીના નામે, ક્યારેક કોઈ વર્દીમાં તો ક્યારેક કોઈ માસ્કમાં કહે છે, દેશને નામે વફાદાર બનો… ધર્મના નામે વફાદાર બનો, એની સજા બેવફાઈ મૃત્યુ છે.
રુખસાનાને હજુ પણ યાદ છે કે કેવી રીતે દરવાજો ખટખટાવતાની સાથે જ અમ્મીજાન તેની ત્રણ બહેનો અને યુવાન વિધવા ભાભીને અંદર ખેંચીને ભોંયરામાં બેસાડી દેતી અને અબ્બુજાન ગભરાઈને દરવાજો ખોલતો.આ ભયંકર સંજોગોમાં જીવન પોતાની ગતિએ પસાર થઈ રહ્યું હતું.
કહેવાય છે કે સુખી બાળપણ પછી યુવાની આવે છે, પરંતુ અહીં યુવાની શોકનો સંદેશ લઈને આવી હતી. મારા પિતાએ મને ઘરની બહાર નીકળતા અટકાવ્યો હતો. ન તો હસવું કે મિત્રો સાથે વાત કરવી, ન ખુલ્લી ખીણોમાં ફરવું. જ્યારે તમે માનનો ડર જોશો. કોઈ આફત આવી ગઈ હોય એમ જુવાની આવી.
