તે દિવસે વચલાને તાવ આવ્યો, તેથી તે નાનીને સાથે લઈને પાણી લેવા આવી. ઘણા દિવસ પછી તેને ઘરની બહાર નીકળવાનો મોકો મળ્યો. ચહેરા પરથી પડદો ઊંચકીને અને આંખો બંધ કરીને તે પહાડી હવાનો આનંદ માણી રહી હતી. છોટી થોડે દૂર એક બકરી સાથે રમતી હતી.
અચાનક તેને પોતાની નજીક કોઈના ગરમ શ્વાસનો અનુભવ થયો. પછી જ્યારે આંખ ખુલી તો ખુલ્લી જ રહી. યુવાનીના ઉંબરે પગ મૂક્યા પછી આ પહેલો પ્રસંગ હતો જ્યારે મારી કોઈ અજાણી વ્યક્તિ સાથે આટલી નજીકથી મુલાકાત થઈ. આ પહેલા તેણે જેટલા પણ વિચિત્ર પુરુષો જોયા હતા તે કાં તો યુનિફોર્મમાં હતા અથવા તો માસ્ક પહેરેલા હતા… રૂખસાના આ બંનેથી ડરતી હતી.
ઉંચી ઉંચાઈ, સ્નાયુબદ્ધ શરીર, તીક્ષ્ણ લક્ષણો, શુષ્ક ચહેરા પર કઠિનતા અને નરમાઈનું વિચિત્ર મિશ્રણ. રુખસાનાને લાગ્યું કે તેનું હૃદય ધડકવાનું બંધ થઈ ગયું છે. નશાની હાલતમાં તેને ખબર પણ ન પડી કે તે નગ્ન છે.ત્યારે અજાણ્યા યુવાને કહ્યું, ‘વાહ, કેટલું અદ્ભુત.’ મને સમજાતું નથી કે મારે આ સુંદર ખીણ જોવી જોઈએ કે તમારી સુંદરતા. 3-4 રાતનો થાક પળવારમાં દૂર થઈ ગયો.
કાવ્યાત્મક શૈલીમાં બોલાયેલા આ શબ્દો તેના કાને પહોંચતા જ જાણે રૂખસાના ભાનમાં આવી ગઈ હોય તેવું લાગ્યું. તેણીએ શરમથી પડદો નીચે ખેંચ્યો અને ઊભી થઈ.અજાણ્યા યુવાને ફરી કહ્યું, ‘બાય ધ વે, એક ગુલામને રઝાક કહેવાય અને તમે?’
‘રુખસાના બેગમ’ કહીને તે ઘર તરફ વળ્યો. આ અજાણી વ્યક્તિથી દૂર રહેવું શ્રેષ્ઠ છે. જો તે પોતાના હૃદયની નબળાઈ સમજશે તો જ પ્રારબ્ધ આવશે.‘તમે અબ્દુલ મૌલાની દીકરી રૂખસાના છો?’’હા, તેં બરાબર ઓળખ્યું. પણ તમે આટલું બધું કેવી રીતે જાણો છો?”અરે, મને એ પણ ખબર છે કે તમારા ઘરમાં ભોંયરું છે અને અત્યારે મારો પડાવ પણ ત્યાં છે.’
અજાણ્યા યુવકે આટલું કહ્યું કે તરત જ રૂખસાનાનો હાથ તેની છાતી પર આપોઆપ આવી ગયો જાણે તે તેના ઝડપથી વધી રહેલા ધબકારા રોકવાનો પ્રયાસ કરી રહી હોય. દિલ તો કયા પથ્થર પર પડ્યું? તેણી જાણતી હતી કે કયા લોકોને ભોંયરામાં રાખવામાં આવ્યા છે.
છેલ્લી વાર મેં મહજબીન સાથે વાત કરી ત્યારે તે પણ કંઈક આવું જ કહેતી હતી. તેના લોભી પિતા તેના ભોંયરાને ક્યારેય ખાલી રાખતા નથી. તે હંમેશા 2-3 જેહાદીઓ રાખે છે અને બળજબરીથી તેમને તમામ પ્રકારની સેવાઓ કરવા માટે મજબૂર કરે છે. બદલામાં તે તેમની પાસેથી મોટી રકમ ઉઘરાવે છે. એકવાર જ્યારે મેહજબીને તેમની અવગણના કરી હતી, ત્યારે જેહાદીઓએ તેણીને છીનવી લીધી હતી અને તેણીના પિતાની સામે તેને માર માર્યો હતો, જે મોં ફેરવીને બીજી બાજુ બેઠેલા હતા.
