માલવિકાએ તેની નજર બારીની બહાર સ્થિર રાખી. મન ભૂતકાળની ગલીઓમાં ભટકવા લાગ્યું. તેને પોતાનું ગામ યાદ આવ્યું જ્યાં તેણે તેનું બાળપણ વિતાવ્યું હતું. પરિવારજનોના ટોળા ઘરમાં ઉમટી પડ્યા હતા. મિત્રો સાથે મસ્તી કરવી. તહેવારો પર ડ્રેસિંગ. એ દુનિયા જુદી હતી. તે નચિંત અને આનંદના દિવસો હતા. પછી અચાનક તેના લગ્નની વાત સામે આવી અને થોડી જ વારમાં નક્કી થઈ ગયું. ઘરમાં મહેમાનોનો ધમધમાટ હતો. આખું વાતાવરણ વાનગીઓ અને ફૂલોની સુગંધથી ભરાઈ ગયું હતું. બંધનવારને દ્વારે શણગારવામાં આવ્યો હતો. નચિંત છોકરીઓનું હાસ્ય ગુંજવા લાગ્યું. મિત્રો ગપસપ કરવા લાગ્યા. બધું સ્વપ્ન જેવું લાગતું હતું.
રાઉન્ડ થઈ ચૂક્યા હતા. મૃદંગના નાદ અને શહેનાઈના જોરદાર અવાજ વચ્ચે લગ્નની પરંપરાગત વિધિઓ પૂરજોશમાં થઈ રહી હતી.જ્યારે વિદાય વિશે વાતચીત શરૂ થઈ, ત્યારે વરરાજાના પિતા અનંતરામ માલવિકાના પિતા તરફ વળ્યા અને કહ્યું, ‘સાહેબ, ચાલો પહેલા કામ વિશે વાત કરીએ.’
તેમને એક બાજુએ લઈ ગયા અને કહ્યું, ‘હા, હવે તમે જે રકમ આપવાનું વચન આપ્યું હતું તે અમને આપો.’નારાયણસામી આકાશમાંથી પડતાં લાગ્યાં, ‘કેટલી રકમ?’ મને તે મળ્યું નથી.”વાહ, તારી યાદશક્તિ બહુ નબળી લાગે છે. તમને યાદ નથી કે અમે સગાઈ માટે આવ્યા હતા ત્યારે તમે કહ્યું હતું કે તમે 2 લાખ રૂપિયા સુધીનો ખર્ચ કરી શકો છો?’
‘ઓહ હવે હું સમજી ગયો. સાહેબ, મેં કહ્યું હતું કે હું મારી દીકરીના લગ્ન પર 2 લાખ રૂપિયા ખર્ચીશ કારણ કે હું માત્ર એટલું જ પરવડી શકું છું. આ રકમ દહેજ તરીકે આપીશ એવું મેં કહ્યું ન હતું.’બહુ સારું. હવે અમે કેવી રીતે જાણી શકીએ કે તમારો અર્થ શું છે? અમને લાગ્યું કે તમે અમને 2 લાખ રૂપિયાની ભેટ આપવા માટે સંમત થયા છો. એટલા માટે અમે આ સંબંધ માટે સંમત થયા.
નારાયણસામીએ હાથ જોડી કહ્યું, ‘મને માફ કરજો. મારે બધું સ્પષ્ટપણે કહેવું જોઈતું હતું. મેં બહુ મોટી ભૂલ કરી છે.’એની વે, છોડી દો. કદાચ આપણી સમજણમાં ભૂલ થઈ હશે. પણ હું તમને એક વાત કહું કે દહેજના પૈસા વિના હું આ સંબંધને બિલકુલ સ્વીકારી શકતો નથી. લોકો મારા ડૉક્ટર પુત્ર માટે 10-10 લાખ રૂપિયા આપવા તૈયાર હતા. મારા પુત્રને તમારી પુત્રી ગમતી હતી તેથી અમારે અહીં શારીરિક સંબંધ બાંધવાની ફરજ પડી હતી. હવે તમે જલદી પૈસાની વ્યવસ્થા કરો.
નારાયણસામીએ આજીજી કરતાં કહ્યું, ‘આટલા પૈસા આપવા મારા માટે અશક્ય છે. હું ખેડૂત રહ્યો. હું આટલા પૈસા ક્યાંથી લાવીશ? મારા પર દયા કરો. મેં લગ્નમાં મારી ક્ષમતા કરતાં વધુ ખર્ચ કર્યો છે. મારા માટે વધુ પૈસા ભેગા કરવા ખૂબ જ મુશ્કેલ હશે.’અરે, જ્યારે મારામાં ક્ષમતા ન હતી, ત્યારે મને મારા અર્થમાં સંબંધ મળી ગયો હોત. તેં મારા પુત્ર પર શા માટે વલખા માર્યો?’
નારાયણસામીએ ડરપોક સ્વરે કહ્યું, ‘આવું તોફાન ન કરો. હું વચન આપું છું કે હું પૈસાની વ્યવસ્થા કરીશ અને શક્ય તેટલી વહેલી તકે તમને મોકલીશ.’ઓકે. તમારી દીકરી પણ ત્યારે જ જશે.એટલામાં માલવિકાના ત્રણ ભાઈઓ અંદર પ્રવેશ્યા.’તમે આ ન કરી શકો,’ તેણે ગુસ્સાથી કહ્યું.]‘હું કેમ ન કરી શકું?’ અનંતરામે મક્કમતાથી કહ્યું.
