હોસ્પિટલના પાર્કિંગમાં મુશ્કેલી સાથે અનુભાએ કાર પાર્ક કરી. ‘ઓહ, આટલા બધા વાહનો… રોડ પર જગ્યા નથી, પાર્કિંગમાં જગ્યા નથી. કાર રાખવી પણ એક સમસ્યા બની ગઈ છે. ક્યાંય જગ્યા નથી. હવે લોકો ફૂટપાથ પર પણ પોતાની કાર પાર્ક કરવા લાગ્યા છે. સરકારી જગ્યા હોય કે ખાનગી રહેણાંક વિસ્તારો, બધે જ હાલત એકસરખી છે. આમ છતાં લોકો કાર ખરીદવાનું બંધ કરી રહ્યા નથી,’ હોસ્પિટલની સીડીઓ ચડતી વખતે તે આ બધું વિચારી રહી હતી.
અનુભાના મિત્ર અને સાથીદાર બીજા માળે અર્ધ-ખાનગી વોર્ડ ભરતા હતા. તેને કિડનીમાં પથરી હતી. એ જ ઓપરેશન માટે દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો. ગઈકાલે તેમનું ઓપરેશન થયું હતું. અનુભા આજે તેને મળવા જતી હતી.
તેના મિત્રને મળ્યા પછી અને તેની સુખાકારી વિશે પૂછ્યા પછી, જ્યારે અનુભા તેના પલંગ પર બેઠી ત્યારે તેણે રૂમની આસપાસ જોયું. સેમી પ્રાઈવેટ વોર્ડ હોવાથી તેમાં 2 દર્દીઓ હતા. બીજી દર્દી પણ એક મહિલા હતી. જ્યારે તેણીએ બીજા દર્દીને ધ્યાનથી જોયું, ત્યારે તેણી તેના માટે કંઈક અંશે પરિચિત લાગી. તેણે ધ્યાનથી વિચાર્યું. તે દર્દી પણ તેને ધ્યાનથી જોઈ રહ્યો હતો. તેણીની નીરસ આંખોમાં એક ચમક હતી જાણે તે ઘણા વર્ષો પછી તેની નજીક કોઈને જોતી હોય.
બંનેની આંખો એકબીજાની લાગણીઓ વાંચી રહી હતી અને પછી જાણે અચાનક બંનેના મનમાંથી શંકા અને ખચકાટની બેડીઓ તૂટી ગઈ હોય તેમ અનુભા ચોંકાવનારી નજરે તેની તરફ કૂદી પડી, “નિમી…”
દર્દીના સૂકા હોઠ પર આછું સ્મિત ફેલાઈ ગયું, “તમે મને ઓળખ્યો?”
નિમ્મીના અવાજ પરથી એવું લાગતું હતું કે જાણે તે આ દુનિયામાં કોઈને ઓળખતી જ નથી. અનુભા અચાનક આકાશમાંથી પડી ગઈ હતી, નહીં તો તે આ દુનિયામાં લાચાર અને અનાથ જીવન જીવી રહી હતી.
“નિમી, તું અહીં અને આ હાલતમાં?” અનુભાએ તેનો હાથ પકડીને કહ્યું.
નિમીનું નામ નિમિષા હતું, પણ તેના મિત્રો અને ગર્લફ્રેન્ડ તેને નિમી કહીને બોલાવતા.
અનુભા થોડીવાર ચૂપ રહ્યા, પછી બોલ્યા, “શું થયું છે તને?” મેં ક્યારેય વિચાર્યું પણ નહોતું કે એક દિવસ હું તને આ હાલતમાં જોઈશ. તારા સુંદર શરીરને શું થયું… તારા ચહેરાની ચમક ક્યાં ગઈ? આ કેવી રીતે થયું?”
નિમીએ પથારીમાંથી ઉઠવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તેને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ થવા લાગી. અનુભાએ તેને ટેકો આપ્યો. પાછળથી પલંગ ઊંચકાયો, જેના કારણે નિમી અડધી પડી ગઈ.
“તમે ઘણા પ્રશ્નો પૂછ્યા છે… મને ખબર નથી કે તેનો જવાબ કેવી રીતે આપું. બધું એક દિવસમાં કહી શકાતું નથી… હું વધારે બોલી શકતો નથી… હું હાંફું છું… મારા ફેફસાં નબળાં છે. ,
“તને શું થયું છે?” અનુભાએ પૂછ્યું.
“જો કોઈ રોગ છે, તો હું તમને કહી દઉં… હવે હું તમને મળ્યો છું, તમે ધીમે ધીમે બધું જાણી શકશો. શું તમારી પાસે દરરોજ આવીને મારી વાત સાંભળવા માટે પૂરતો સમય છે?”
