ઈકબાલ ઝડપથી ખાવા માટે કેક બનાવી રહ્યો હતો. ખરેખર, આજે નિભાનો જન્મદિવસ હતો. ઈકબાલે તેની ઓફિસમાંથી રજા લીધી હતી. તે નિભાને સરપ્રાઈઝ આપવા માંગતો હતો.
તેણે નિભાની પસંદગીનું ભોજન બનાવ્યું હતું, આખું ઘર સજાવ્યું હતું અને નિભા માટે સુંદર ડ્રેસ પણ ખરીદ્યો હતો. તે આ સાંજ નિભા માટે યાદગાર બનાવવા માંગતો હતો.
સાંજે નિભા ઘરે પરત આવી ત્યારે ઈકબાલે દરવાજો ખોલ્યો. નિભાએ અંદર પગ મૂક્યો કે તરત જ ઈકબાલે પંખો ચાલુ કર્યો અને રંગબેરંગી ફૂલો નિભા પર પડવા લાગ્યા. નિભાને હાથમાં લઈને ઈકબાલે ધીમેથી કહ્યું, “હેપ્પી બર્થડે, માય લવ.”
ઇકબાલનો હાથ પકડીને નિભાએ કહ્યું, “સાચું ઇકબાલ, તું મારી જિંદગીની સાચી ખુશી છે.” તું મને કેટલો પ્રેમ કરે છે. તમારા બળ પર મેં ઈચ્છાઓના આકાશને સ્પર્શ કર્યો છે… હવે મારી ઈચ્છા છે કે મારી શક્તિ તમારા બળ પર રહે…”
ઇકબાલે તેના હોઠ પર આંગળી મૂકી, “ફરીથી નિભા, શ્વાસ છૂટી જવાની વાત ના કર. તું મારી જિંદગી છે. હું તારા વિના અડધું હૃદય છું.”
કેક કાપીને ભેટ આપ્યા પછી, જ્યારે ઈકબાલે પોતાના હાથે બનાવેલા ભોજનથી ડાઈનિંગ ટેબલ સજાવ્યું ત્યારે નિભાની આંખોમાં આંસુ હતા, “મને આટલો પ્રેમ ન કરો, ઈકબાલ. અમે સાથે રહીએ છીએ પણ તમે મને તમારી પત્ની કરતાં વધુ માન આપો છો. અમારો ધર્મ એક જ નથી પણ તમે પ્રેમને ધર્મ બનાવી દીધો. તમે મારા તહેવારો ઉજવો છો. તમે મારા રિવાજોનું પાલન કરો. તમે દર વખતે મારું હૃદય ચોરી કરો છો. આ ક્યાં સુધી ચાલશે?”
“જ્યાં સુધી હું પૃથ્વી પર છું અને આકાશમાં ચંદ્ર છે ત્યાં સુધી …”
બંને એકબીજાની બાહોમાં ખોવાઈ ગયા. ધર્મ, જાતિ, વર્ગ, ભાષા, સંસ્કૃતિ જેવા દરેક બંધનોથી મુક્ત તેમનો પ્રેમ છેલ્લા 5 વર્ષથી વધતો જતો હતો.
બંને 5 વર્ષ પહેલા એક કોમન ફ્રેન્ડની પાર્ટીમાં મળ્યા હતા. તે સમયે આ બંને દિલ્હીમાં નવા હતા અને તેમની નોકરી પણ નવી હતી. સમય જતાં બંને વચ્ચે સારી મિત્રતા બંધાઈ ગઈ. એકબીજાના વિચારો અને વર્તનથી પ્રભાવિત થઈને ઈકબાલ અને નિભા ધીમે ધીમે નજીક આવવા લાગ્યા. બંને વચ્ચેનું અંતર ઓછું થવા લાગ્યું અને પછી બંને અલગ-અલગ ઘર છોડીને એક જ ઘરમાં શિફ્ટ થઈ ગયા. ભાડું તો બચ્યું પણ જીવનને નવું સુખ મળ્યું.
