પ્રેમમાં આંધળી બનેલી મંજુ પોતાના પતિની ખામીઓને અવગણતી રહી. હું ઈચ્છું છું કે તે જ દિવસે હું ચોકલેટના મુદ્દાના તળિયે પહોંચી શક્યો હોત, તેના પીવા વિશે પ્રશ્નો ઉઠાવ્યા હોત, અને તેના ઘરે મોડું આવવા વિશે પૂછપરછ કરી હોત. ના હમણાં નહિ. હવે તે પોતાની ભૂલ સુધારશે.
રોજની જેમ શ્યામ નાસ્તો કરીને ઓફિસ માટે તૈયાર થવા લાગ્યો ત્યારે મંજુએ વાતચીત શરૂ કરી. પહેલા તો શ્યામને નવાઈ લાગી, પછી તેણે જાનવરની જેમ મંજુ પર ત્રાટકી, “તમે મારો મેસેજ કેમ વાંચ્યો? હવે તમે બધાજો તમે પહેલાથી જ જાણો છો, તો તમારું મોં બંધ રાખો. જેમ છે તેમ જવા દો, નહીંતર તમારી નાની બહેન સાથે પણ કંઈક ખરાબ થઈ શકે છે.”મંજુને માર માર્યા બાદ શ્યામ તેને ધમકી આપીને ઘર છોડી ગયો હતો.
ડર, પીડા અને અપમાનથી મંજુ ખરાબ રીતે ધ્રૂજી રહી હતી. માથામાંથી લોહી નીકળતું હતું. ચહેરો ખરાબ રીતે સૂજી ગયો હતો.મંજુના મન અને હૃદય પર શ્યામનો ડરતો ચહેરો હજુ પણ અંકિત હતો. તે વારંવાર તેની નાની બહેન અંજુનો વિચાર કરતો હતો જે બીજા શહેરની હોસ્ટેલમાં રહીને ભણતી હતી.
તે રાત ભારે, ગરમી અને ભેજથી ભરેલી હતી. ઘણા સમયથી વીજળી પણ ગાયબ હતી. ઇન્વર્ટરની બેટરી પણ જવાબ આપવા લાગી. આ બાહ્ય સમસ્યાઓ કરતાં વધુ, મંજુ તેની આંતરિક ઉથલપાથલથી વધુ બેચેન હતી. આપણે શું કરવું જોઈએ? મહિલાઓની પ્રથમ પ્રાથમિકતા ઘરમાં શાંતિ છે. ઘરની શાંતિ માટે મૌન રહેવું વધુ સારું રહેશે. જેમ છે તેમ જવા દો… ના, મારું હૃદય આ માટે તૈયાર નહોતું. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે મારા જીવનમાં આવો ખરાબ દિવસ આવશે. જ્યાં બાળકો માટે તડપ હતી અને હવે તે તેના પતિને નફરત કરતી હતી. આજ સુધી એ ક્રૂર માણસ ઘરે આવ્યો નથી કે ફોન પણ કર્યો નથી. શું જરૂર છે?
‘કેરિંગ હસબન્ડ’નો થર ઊતરી ગયો હતો. તેનું કાંડું ખુલ્લું પડી ગયું હતું. જો તે ન આવે, તો તે સારું છે. ફરી ક્યાંક માર પડે તો? ફરી એકવાર તેણીએ ભય અને પીડાથી રડ્યા. પછી વીજળી આવી. પંખો-કૂલર ચાલુ થતાં મંજુને થોડી રાહત થઈ. તે સૂઈ ગયો અને સૂઈ ગયો.
સવારે મંજુ જાગી ત્યારે તેનું મન સંપૂર્ણ શાંત હતું. ફરી એકવાર છેલ્લા 24 કલાકની ઘટનાઓ તરફ ધ્યાન દોરવામાં આવ્યું હતું. એવું લાગ્યું કે શ્યામ જેને તે અત્યાર સુધી જાણતી હતી, જેનો પ્રેમ ગુમાવવાનો તેને ડર હતો, તે તેના જીવનમાં ક્યારેય અસ્તિત્વમાં નથી. તે એક પાપી ગુનેગાર નીકળ્યો, જે યુનિફોર્મની આડમાં તેને અને સમગ્ર સમાજને છેતરતો હતો.
