“અરે,” તેણીએ હચમચાવી, “આ ચિત્ર મારા બોક્સમાં હતું. તમને આ ક્યાંથી મળ્યું?”“મેડમ, આ તસવીર મેં તમારા બોક્સમાંથી નથી લીધી. તે મારા ડેસ્કના ડ્રોઅરમાં પડેલો છે.માલવિકા તેની સામે અવાચક જોવા લાગી. તેના મંદિરો શરમથી લાલ થઈ ગયા.
માલવિકાની પ્રતિક્રિયા જોઈને કેશવન હસ્યો, “હે પાગલ સ્ત્રી, જે રીતે તમે અમારી સગાઈના પ્રસંગે લીધેલી આ તસવીર રાખી હતી, તેવી જ રીતે મેં પણ તકે એક તસવીર ખેંચી લીધી હતી. જ્યારે પણ મેં આ જોયું, તે મને તમારી યાદ અપાવે છે.”તેણીએ શરમ અનુભવી. “ઓહ, તો તમે જાણતા હતા કે હું કોણ છું.”
”અને પછી બીજું શું. તમને શું લાગે છે કે હું અજાણ્યાઓ સાથે મફતમાં સારવાર કરવાનો શોખીન છું? તે દિવસે હોસ્પિટલમાં મેં તને પહેલી નજરે જ ઓળખી લીધો. હું તને કેવી રીતે ભૂલી શકું? છેવટે, તું મારો પહેલો પ્રેમ હતો.”“અને તમે આ વાત આટલા લાંબા સમય સુધી મારાથી ખૂબ જ ચતુરાઈથી છુપાવી રાખી,” તેણે મીઠી ઠપકો આપ્યો.
”બીજું શું કરી શકે. હું તમારી પ્રતિક્રિયા જાણ્યા વિના મારું મોઢું ખોલવા માંગતો ન હતો. મને એ પણ ખબર ન હતી કે તમે પરિણીત છો કે નહીં, તમને બાળકો છે કે નહીં. તને અચાનક મારી સામે જોઈને હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. જ્યારે મેં તને રડતા જોયો ત્યારે તેનું કારણ જાણ્યા પછી મેં તારી મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું.
“જ્યારે અમારી વાતચીત દરમિયાન મને ખબર પડી કે તમે પરિણીત નથી અને તમારા જીવનમાં કોઈ અન્ય પુરુષ આવ્યો નથી, ત્યારે મેં તમને મારી બનાવવાનું નક્કી કર્યું. તમને મારા ઘરે આમંત્રિત કરવાનો મારો આ હેતુ હતો. હું તમારા મનની તપાસ કરવા માંગતો હતો. હું ઈચ્છતો હતો કે અમારી વચ્ચે નિકટતા વધે. ચાલો આપણે એકબીજાને જાણીએ અને એકબીજાની કસોટી કરીએ અને જ્યારે મને સમજાયું કે તમારા મનમાં મારા પ્રત્યે કોઈ કડવાશ કે વિખવાદ નથી, ત્યારે મારી હિંમત વધી ગઈ. મેં તમારી સાથે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું છે.”માલવિકાની આંખોમાંથી આંસુનું પૂર વહેવા લાગ્યું. તે આટલા મોટા સંયોગની કલ્પના પણ કરી શકતો ન હતો.
કેશવને તેને ગળે લગાડ્યો, “એકવાર મેં મારા પિતાનો વિરોધ ન કરીને મોટી ભૂલ કરી અને તને ગુમાવ્યો. લગ્ન પછી ઘરે પહોંચ્યા પછી, મેં મારા પિતા સાથે ઘણી દલીલ કરી પરંતુ તેઓ કહેતા રહ્યા કે તેમણે તેમના તમામ પૈસા મારા ભણતરમાં લગાવી દીધા છે અને તે આ રકમ છોકરીના પક્ષમાંથી વસૂલ કરશે. ગુસ્સાથી ભરાઈને મેં પણ અમેરિકા જવાનું નક્કી કર્યું જ્યાંથી હું ઘણા બધા ડૉલર કમાઈ શકું અને મારા પિતાને મોકલી શકું અને પૈસાનો લોભ સંતોષી શકું. એ પછી નેન્સી મારા જીવનમાં આવી અને મેં તને ભૂલવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
