રોજ મેડમ સ્વચ્છ અને સુંદર સાડીઓ પહેરીને અને ખભા પર મોટી બેગ લઈને સ્કૂલે આવે છે ત્યારે તેને જોઈને લલચાય છે. તેમની પાસે કઈ શૈલી છે? અમ્મા તેને ભણતર બાબતે બહુ કહેતી નથી, પણ જ્યારે પુસ્તકો ખરીદવાની કે શાળાના નજીવા ખર્ચની વાત આવે છે ત્યારે અપ્પા ગુસ્સે થઈ જાય છે અને અમ્માને કહેવા લાગે છે, ‘જુઓ, છોકરીએ વધારે ભણીને પોતાનું બગાડવું ન જોઈએ. જો તે વધુ પડતો અભ્યાસ કરે છે, તો પછી અમારા માછીમારી સમુદાયમાં કોઈ સારો છોકરો લગ્ન માટે તૈયાર નહીં થાય. તો પછી તેને ભણાવવાનો શો ફાયદો? કોણ આપણને ઘડપણમાં સાથ આપશે, બીજાનું ઘર ભરવા જશે?
જ્યારે તે ઉછળ્યા અને વળ્યા પછી પણ ઊંઘી ન શકી ત્યારે તે ઉભી થઈ અને શેડની નાની બારીમાંથી બહાર જોવા લાગી. રાતના લગભગ 10 વાગ્યા હશે. આખું ગામ સૂઈ ગયું હતું. વચ્ચે વચ્ચે કૂતરાઓના ભસવાનો અવાજ સંભળાયો. ચંદ્રના દૂધિયા પ્રકાશને કારણે આખો દરિયો એકદમ શાંત અને ગંભીર દેખાતો હતો. બીચ પર રાખેલી નાની નાની હોડીઓ જોઈને લાગ્યું કે તેઓ પણ આરામ કરી રહી છે.
વહેલી સવારે (લગભગ 2:30 થી 3 વાગ્યાની આસપાસ) ગામના મોટા ભાગના માણસો તેમની જાળ એકઠી કરશે, ફાનસ લઈ જશે, ત્રણ કે ચાર જણના જૂથ બનાવશે, એક-એક હોડીમાં બેસીને પકડવા નીકળશે. તળિયા વિનાના સમુદ્રમાં માછલી. બે માછીમારોની પોતાની બોટ છે, અન્યથા મોટા ભાગના ભાડાની બોટનો ઉપયોગ કરે છે. દરિયામાં જાળ નાંખીને કલાકો સુધી રાહ જોવી પડે છે. કેટલીકવાર ઘણી બધી માછલીઓ એક સાથે પકડાય છે, પરંતુ કેટલીકવાર ખાલી હાથે પરત ફરવું પડે છે. અમે પાછા ફર્યા ત્યાં સુધીમાં 9-10 વાગ્યા છે. સ્ત્રીઓ રસોઈ બનાવતી રહે છે અને પતિની રાહ જોતી હોય છે. બોટ આવવાનું શરૂ થતાં જ શહેરના જથ્થાબંધ વેપારીઓ ભાવતાલ કરી સસ્તા ભાવે માછલી ખરીદે છે.
પારા, સુરમાઈ, પોમફ્રેડ, બાંગડા, પ્રોન વગેરે જેવી મિશ્રિત માછલીઓ લઈને મહિલાઓ તરત જ ઘરે-ઘરે નીકળી જાય છે. પુરુષો ખાધા પછી સૂઈ જાય છે. પુરૂષો સૂઈ જાય ત્યાં સુધીમાં, સ્ત્રીઓ માછલી વેચવાથી મળેલા પૈસાથી ઘરની જરૂરી ચીજવસ્તુઓ ખરીદવા પાછા ફરે છે. પછી સાંજનું ભોજન, શહેર વિશે લાંબી વાતો, ફિલ્મો વિશે ગપસપ, હાસ્ય અને ઘણીવાર અપશબ્દો પણ.
માછીમારો મુખ્યત્વે હિન્દુ અથવા ખ્રિસ્તી છે. પણ એ બધાનો પહેલો ધર્મ એ છે કે તેઓ માછીમારો છે. દરરોજ માછીમારી કરવા જઈ શકાતું નથી, માછીમાર સમુદાયનું માનવું છે કે આમ કરવાથી દરિયો ટૂંક સમયમાં ખાલી થઈ જશે અને પછી તેમને ભગવાનના પ્રકોપથી કોઈ બચાવી શકશે નહીં. વર્ષના લગભગ 3 મહિના જ્યારે માછલીની પ્રજનન ઋતુ હોય ત્યારે માછીમારો માછીમારી માટે દરિયામાં જતા નથી. આ તેમનો સિદ્ધાંત છે. આવા સમયે નાના માછીમારોના ઘરોની હાલત કફોડી બની જાય છે. પછી તેમાંથી મોટાભાગના વિશાખાપટ્ટનમ અથવા હૈદરાબાદ જેવા શહેરોમાં મજૂર તરીકે કામ કરવા જાય છે.
