‘મને હોટેલમાં જગ્યા મળી જશે.’ અભિનવે ટેક્સી તરફ વળતાં કહ્યું. તે કદાચ મારી મૂંઝવણ સમજી ગયો હતો.“તમે અમારા ઘરેથી પાછા ફરી શકતા નથી. કોઈપણ રીતે તમે એકદમ ભીના છો. જો તમારી તબિયત બગડશે, તો તમે સેમિનારમાં જઈ શકશો નહીં અને હું એટલો ડરપોક પણ નથી,” મારા હૃદયમાં ઘણી આશંકાઓ ઉભી થઈ રહી હતી છતાં સપાટી પર બહાદુર દેખાવું જરૂરી હતું.થોડી વારમાં અમે ઘરની અંદર હતા. અમે બંને ખરાબ રીતે ડરી ગયા. અલગ વાત એ હતી કે બંનેના પોતપોતા કારણો હતા.
મેં તેને ગેસ્ટ રૂમનો નકશો સમજાવ્યો. તે ચૂપચાપ કપડાં લઈને બાથરૂમ તરફ ગયો, એટલે કંઈક વિચારીને હું બહાર આવ્યો અને ગેસ્ટ રૂમને બહારથી તાળું મારી દીધું. સુરક્ષાના દૃષ્ટિકોણથી આ જરૂરી હતું. સંસારના પ્રથમ પાઠનું શીર્ષક સંશય છે. ખેંચીને અને ધક્કો મારીને હું સૂટકેસ મારા રૂમમાં લઈ ગયો અને મારી જાતને ગોઠવવા લાગ્યો.અભિનવે ગેસ્ટ રૂમના દરવાજા તરફ ધ્યાનથી જોતા કહ્યું. તેણે ઓછામાં ઓછી 5 મિનિટ માટે દરવાજો ખટખટાવ્યો હોવો જોઈએ, જે હું ભૂલી ગયો હતો.”હા,” હું સ્પષ્ટપણે જૂઠું બોલ્યો જેથી તેણીને શંકા ન જાય, પરંતુ હું મારી જાત પર વિશ્વાસ કરી શક્યો નહીં. પછી મારી તકલીફો વધતી ગઈ.
હું રસોડામાં ખૂબ જ ચિડાઈ ગયો હતો અને મારી માતાએ અભ્યાસના બહાને ક્યારેય તેનો આગ્રહ કર્યો ન હતો. એકાદ-બે વાર સલાહ મળી તો પણ એક કાને સાંભળી અને બીજા કાનેથી નીકળી. જ્યારે મેં ફ્રિજ ખોલ્યું, ત્યારે મને આંસુ થીજી જવા લાગ્યા. તેમાં 1-2 લીલા શાકભાજી સિવાય કશું જ નહોતું. ઘરમાં બીજું કોઈ હોત તો આકાશ મારું માથું ઊંચું કરી લેત, પણ અહીં તો આકાશ પોતે જ પડી ગયું હતું.
એક સમયે મને એમ લાગ્યું કે તેને ચૂપચાપ બંધ કરી દઉં અને જાતે જ ભૂખ હડતાલ પર જઈશ. પરંતુ અહીં મામલો સ્વાભિમાન પર અટકી ગયો. મનનું સમગ્ર વર્ણપટ અસંતુષ્ટ બની ગયું હતું. પ્રથમ વખત, હું ઈચ્છું છું કે હું કંઈક રાંધતા શીખી ગયો હોત.”શું હું તમને કંઈક મદદ કરી શકું?”જ્યારે મેં અવાજ તરફ પાછું જોયું તો મારા મનમાં વિચાર આવ્યો કે તેને તેની હિંમત બદલ શૌર્ય ચક્ર ચોક્કસ મળવું જોઈએ. ડ્રોઈંગ રૂમમાંથી નીકળીને તે રસોડામાં આવ્યો.
‘અહીંથી દૂર થઈ જાવ’ શબ્દો મારા મનમાં ગુંજી ઉઠ્યા, પણ વાસ્તવમાં મેં કંઈક બીજું કહ્યું, ‘ના, તમે બેસો, હું કંઈક રાંધવાની કોશિશ કરીશ.’“જુઓ, તમે આટલી મોડી રાતે કંઈક કરવાનો પ્રયાસ કરો તેના કરતાં હું કંઈક કરું તે વધુ સારું છે,” તે ધ્રુજારી સાથે અંદર આવ્યો અને રસોડાની તપાસ કરવા લાગ્યો. તેના હોઠ પર માત્ર આછું સ્મિત હતું.
હું બરાબર જૂઠું બોલી શકતો ન હતો, તેથી મારી આંખોના ઈશારા દ્વારા બોલવા લાગી. હું ઈચ્છવા છતાં પણ તેને ના પાડી શક્યો નહીં. ઘણા કારણો હોઈ શકે છે, પરંતુ હું ખૂબ ભૂખ્યો હતો અને ભૂખ્યા વ્યક્તિ માટે બધું જ ક્ષમાપાત્ર છે. હું ચુપચાપ તેને મદદ કરવા લાગ્યો.
