થોડા વિરામ પછી, તાહિરાએ સ્પષ્ટ કહ્યું, “મારો વિશ્વાસ કરો ભાઈ, મને હમણાં જ તેમના લગ્ન વિશે ખબર પડી છે. તેથી, મેં તમને બધાને જાણ કરવી અને ચેતવણી આપવી એ મારું કર્તવ્ય માન્યું છે. આટલો સારો વર અને આટલા ઉત્સાહથી થઈ રહેલી બધી વ્યવસ્થાઓ, જો આજે તેમના લગ્ન કોર્ટમાં થયા હોત તો બધું બરબાદ થઈ ગયું હોત. કોર્ટમાં હડતાળ પડી તે સારું થયું. તમારે બધાએ બદનામીથી બચવું જોઈએ એવું વિચારીને, હું આ સમયે તમને જાણ કરવા આવ્યો છું. હવે તમારે બધું સંભાળવું પડશે, રાજન ભાઈ. હા, કૃપા કરીને ખાતરી કરો કે મારું નામ ક્યાંય ઉલ્લેખિત ન હોય.”
આટલું કહીને તાહિરા જે ગતિથી આવી હતી તે જ ગતિએ પાછી ફરી.
તાહિરા પાસેથી મળેલી માહિતીથી રાજન ચોંકી ગયો. તે વિચારવા લાગ્યો કે જો તાહિરાએ જે કહ્યું તે ખરેખર આજે બન્યું હોત તો તેના માતાપિતાનું શું થયું હોત. કદાચ તેમને સંભાળવું મુશ્કેલ બન્યું હોત. કદાચ બંનેએ આત્મસન્માન માટે આત્મહત્યા કરી હોત, પરંતુ સદનસીબે આ દુર્ભાગ્યપૂર્ણ ઘટના બને તે પહેલાં જ ટળી ગઈ. હવે હું રાશિને સમજાવીશ, આ આત્મવિશ્વાસ સાથે રાજન ઘરમાં પ્રવેશ્યો.
સરોજિની અને ચંદ્ર પ્રકાશે સ્મિત સાથે તેમના પુત્રનું સ્વાગત કર્યું. માતાએ અધિકારથી કહ્યું, “દીકરા, તું આવી ગયો છે, હવે તારે બધું સંભાળવાનું છે.”
“હા…હા…મા. હવે તમે બધા નિશ્ચિંત રહો, હું બધું સંભાળી લઈશ. “પણ મમ્મી, રાશી ક્યાં છે… હું તેને જોઈ શકતો નથી.” રાજને આસપાસ જોતા પૂછ્યું.
“તે તેના રૂમમાં હશે… શું હું ફોન કરું?”
“રહેવા દો, માતા,” રાજને કહ્યું, “મેં ઘણા સમયથી તેના કાન મચકોડ્યા નથી,” આટલું કહીને રાજન રાશિના રૂમમાં પહોંચ્યો. પોતાના ભાઈને આવતો જોઈને, રાશિ ચહેરા પર નકલી સ્મિત સાથે ઊભી રહી.
રાજને ઉષ્માભર્યું પૂછ્યું, “તું ઠીક છે, રાશી?” ઠીક છે, મને કહો, આ સમય દરમિયાન તમે અમારા ભાવિ સાળા સાથે વાત કરી હતી કે નહીં?”
આટલું કહીને રાજન રાશિની નજીક બેઠો. ઘણી બધી વાતો કર્યા પછી, તેણે રાશિને પૂછ્યું, “સાચું કહો રાશિ, શું આ લગ્ન તમારી પસંદગીના છે?”
રાશિ ચોંકી ગઈ… રાજન ભૈયા આવું કેમ પૂછી રહ્યો છે… શું તેને મારા વિશે કંઈક જાણવા મળ્યું છે? કાળજીપૂર્વક પોતાને આરામદાયક બનાવતા, રાશિએ ધીમા અવાજે કહ્યું, “હા, ભૈયા, મને તે ગમે છે…પણ તું આ કેમ પૂછી રહ્યો છે?”
“મારી સાથે જૂઠું ના બોલ, રાશી. “જો તમને આ લગ્ન ગમતા હોય તો આજે બપોરે તમે ક્યાં ગયા હતા?” રાજનના અવાજમાં કડવાશ હતી.
જો તું રાશિને કાપી નાખશે તો લોહી નીકળશે નહીં… ભાઈને બધું ખબર પડી ગઈ હશે… પણ તેણે કંઈ કહ્યું નહીં. પછી રાજને કહ્યું, “તમે જ વિચારો રાશિ, મુસ્લિમ છોકરા સાથે લગ્ન કરો…”
