ફ્રેશ થયા પછી, ટી-શર્ટ અને નીચું પહેરેલી નિધિ અજયની બાજુમાં બેઠી અને કોફી પીવા લાગી. માલતીએ તેની સામે જોયું અને સહેજ નારાજ સ્વરમાં કહ્યું, “નિધિ, મેં ડ્રાય ક્લીનિંગ માટે કપડાં કાઢ્યા છે. સવારે ઓફિસ જતી વખતે આપો. તે તમારી ઑફિસના રસ્તામાં પડે છે, તેથી મેં તેને બહાર કાઢીને રાખી હતી,” માલતીએ જાણી જોઈને ડાઘવાળી બાજુની શાલ ઉપર મૂકી દીધી જેથી નિધિ તેને જોઈ શકે.“ઠીક છે મા,” આટલું કહીને નિધિ તેના મોબાઈલમાં મેસેજ વાંચવામાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ. તેણે એ કપડાં તરફ જોયું પણ નહિ.
માલતી ગણગણાટ કરતી રહી. તેને અપેક્ષા હતી કે નિધિ અનિચ્છા કરશે કે નહીં, હું આપી શકીશ નહીં, મારી પાસે સમય નથી, મને ઓફિસમાં મોડું થશે વગેરે. પરંતુ અહીં તેણે બીજા શબ્દોના યુદ્ધની તક ગુમાવી દીધી. આ હંમેશા થાય છે, તેણીની શુભેચ્છાઓ હોવા છતાં, નિધિની ઠંડક અને વસ્તુઓને હળવાશથી લેવાથી માલતીએ તેની ફરિયાદોની થેલી ખોલવા દીધી નહીં.
માલતી એવી સ્ત્રીઓમાં ગણવા માંગતી ન હતી કે જેઓ બહાને પોતાની વહુ સાથે ઝઘડશે અને દીકરાની નજરમાં નિર્દોષ રહે. તેણી પોતાને આધુનિક માને છે અને આ જ કારણ હતું કે તેણીએ તેની બાજુથી કોઈ મુદ્દો ઉઠાવ્યો ન હતો. કોઈપણ રીતે, ઘરમાં કુલ 3 પ્રાણીઓ હતા અને ચિક્કિક તેને ગમતું ન હતું. પણ ક્યારેક તે નિધિની આદતોથી ચિડાઈ જતી. માલતીને ઘરમાં એક વહુ જોઈતી હતી જે ઘરની બહારની જવાબદારીઓ સન્માનપૂર્વક નિભાવે. પરંતુ અહીં મામલો વિપરીત હતો. ઠીક છે, તેણીએ વિચાર્યું, જો કોઈને ચિંતા ન હોય તો હું શા માટે મારું લોહી બાળીશ, હું પણ બતાવીશ કે મને દરેક બાબતમાં તેમને અનુસરવાનો કોઈ બિનજરૂરી શોખ નથી. તેમની જેમ હું પણ મસ્ત છું, તેઓ શું કહે છે?
દરેક માતાની જેમ માલતીના પણ તેના એકમાત્ર સંતાન માટે મોટા સપના હતા. જ્યારે તેના સંબંધીઓએ તેના લગ્ન અંગે સવાલો ઉઠાવવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે અજયને નોકરી પણ મળી ન હતી. માલતી પોતે પણ ઉતાવળમાં ન હતી. પણ કોઈ ભાભી, કાકી કે પાડોશી અજય માટે કોઈ છોકરી સાથે પોતાનો પરિચય કરાવશે. ‘અજય હવે કઈ ઉંમરે બહાર આવે છે? બસ પતાવી દો.’ આમ કહીને તે લોકોને ડરાવતી હતી.
પરંતુ તેના મનમાં તેની ભાવિ પુત્રવધૂનું ચિત્ર પહેલેથી જ રચાઈ ગયું હતું. ચંદ્ર જેવો સુંદર, ગોરો, પાતળો, નાજુક, સુવ્યવસ્થિત, જે ઘરની રસોઈથી માંડીને દરેક વસ્તુમાં કુશળ છે. હવે આ બધું થોડું મુશ્કેલ હશે પણ અશક્ય નથી. તેણી ચોક્કસપણે તેના પ્રિય માટે આવી છોકરીની શોધ કરશે. પરંતુ તેની આશાનો ફુગ્ગો તેના પ્રિયતમ દ્વારા ફોડવામાં આવ્યો હતો. એક દિવસ નિધિને ઘરે લઈ આવ.
