રાજે કહ્યું, “હા, કહો મેડમ.” મેં હસતાં હસતાં કહ્યું, “તમારી અને પદ્મજાની જોડી બહુ સારી છે. મને લગ્નમાં આમંત્રણ આપવાનું ભૂલશો નહીં.” રાજે સ્મિત કરીને મોં નીચું કરીને કહ્યું, ”હા મેડમ, અલબત્ત.” અને પછી તે ચાલ્યો ગયો.
આ બધાને આઠ વર્ષ વીતી ગયા અને હું મારા પતિ સાથે મસૂરી આવી હતી. ત્યાં મેં હોર્ડિંગ્સ પર રાજની તસવીરો જોઈ અને મને ખબર પડી કે તેનો સ્ટેજ શો છે. મેં મારા પતિને શો માટે ટિકિટ લેવા કહ્યું અને શો જોવા માટે હોલમાં પહોંચી.
રાજ સ્ટેજ પર આવતાની સાથે જ હોલ તાળીઓના ગડગડાટથી ગુંજી ઉઠ્યો હતો. તે ખૂબ જ સુંદર દેખાતી હતી. કુદરતે તેમને સુંદર દેખાવ અને શરીર આપ્યું હતું, તેમનું આકર્ષક વ્યક્તિત્વ કેક પરના બરફ જેવું હતું. તેના પ્રથમ ગીત, “ફિર વહી શામ, વહી ગમ, વહી તનહાઈ હૈ…” સાથે, હોલ ઉત્તેજનાથી ભરાઈ ગયો હતો અને શો પૂરો થતાંની સાથે જ બધી છોકરીઓ તેનો ઓટોગ્રાફ લેવા આવી હતી. હું પણ તેની સાથે સ્ટેજ પાસે ગયો.
જેવી તેમની નજર મારા પર પડી કે તરત જ તેમણે મને ઓળખી લીધો અને એ જ સૌજન્યથી મારું અભિવાદન કર્યું. મારા વિદ્યાર્થી રાજને આ તબક્કે જોઈને મારી આંખમાં આનંદના આંસુ હતા.પછી હું અને રાજ કોફી લેવા માટે હોટેલની લાઉન્જમાં ગયા અને સૌ પ્રથમ મેં ફરિયાદના સ્વરમાં કહ્યું, “રાજ, હું તારાથી ખૂબ નારાજ છું, તેં મને લગ્નમાં કેમ આમંત્રણ ન આપ્યું? પદ્મજા ક્યાં છે, કેવી છે?
આ સાંભળીને રાજની હસતી આંખોના ખૂણા ભીના થઈ ગયા. પોતાના આંસુને પોતાની સ્મિત પાછળ છુપાવીને તેણે કહ્યું, “મેં લગ્ન કર્યાં નથી, મેડમ, પદ્મજા મારી ન બની શકે. તેના લગ્ન બીજે ક્યાંક થયા છે.”
જ્યારે હું મારી જાતને કાબૂમાં ન રાખી શક્યો ત્યારે તેણે પૂછ્યું, “તમે બંનેએ લગ્ન કેમ નથી કર્યા?” તેણે કહ્યું, “મૅમ, હું ઉત્તર ભારતનો છું અને તે દક્ષિણ ભારતનો છે.” આપણી જ્ઞાતિ પણ સરખી નથી એટલે જ.”પણ આજકાલ જ્ઞાતિપ્રથામાં કોણ માને છે, રાજ?” મેં કહ્યું, “અને પછી તમે બંને બહુ ભણેલા છો.”
