રીતુ મૂંઝવણમાં ભાઈનો પત્ર હાથમાં પકડીને ઊભી હતી. ખૂબ જ સુંદર પત્ર હતો અને વિનંતી પણ એટલી જ મીઠી હતી, ‘આ વખતે આપણે સાથે મળીને રક્ષાબંધન ઉજવીશું, તમારે આવવું જ જોઈએ…’
તેણીના લગ્નના 20 વર્ષમાં, તેણીના ત્રણ ભાઈઓમાંથી કોઈએ ક્યારેય તેણીને આવી વિનંતી કરી ન હતી અને તેણી તડપતી રહી. તેના સાસરિયાંમાં છોકરીઓના આવવા-જવાના અને તહેવારો આવવાના સંબંધો હજુ પણ ચાલુ હતા. તેણીને એક માત્ર ભાભી પણ કહેતી હતી. તેની વહુ ખૂબ જ મીઠી હતી અને તેની સાસુ ખૂબ જ પ્રેમાળ હતી. જ્યારે પણ રીતુ તેના માતા-પિતાના ઘરે તેના સાસરિયાંના વખાણ કરતી ત્યારે તેની વડીલ ભાભી ઉષા, જે માનસિક રીતે અસ્વસ્થ હતી, તે કહેવા લાગી, “જીજી, તમારી સાસરિયાંના ઘરમાં સારી રીતે મિલન હતું કારણ કે તમારી માતા સારી છે- સસરા, અમારી પાસે વધુ સારી સાસુ છે.” ખૂબ જ ઝડપી.”
ઉષા ભાભીને પણ ખબર ન હતી કે તે કોને કહી રહી છે અને નાની વહુ અલકા તેની સાડી મોંમાં રાખીને હસી રહી છે.અશોક સાથે લગ્ન થયા ત્યારે રિતુ અંગ્રેજી સાહિત્યમાં એમએ કર્યા પછી પીએચડી કરી રહી હતી. અશોક ખાનગી કંપનીમાં એન્જિનિયર હતો. તેને સારો પગાર મળ્યો. પિતા પણ મુખ્ય ઈજનેર પદેથી વહેલા નિવૃત્ત થઈ ગયા. રીતુ એક સુંદર દેખાતી, સંસ્કારી અને સંસ્કારી છોકરી હતી. તેની સાથે વાત કર્યા પછી તેના ભાવિ સસરાએ રીતુના પિતાને તેના માટે પૂછ્યું, “મેજર સાહેબ, અમને તમારી દીકરી ખૂબ ગમે છે…”
આટલું સમૃદ્ધ કુટુંબ મળતાં રીતુના માતા-પિતા ખુશ થઈ ગયા અને પછી રીતુ તેમની વહુ બનીને અશોકના ઘરે આવી.રીતુ તેના સાસરિયાંમાં ખુશ હતી. જ્યારે પણ તે તેના માતા-પિતાના ઘરે જતી ત્યારે તે એક યા બીજો કડવો અનુભવ લાવતી. તેમના પિતાએ નિવૃત્તિ બાદ ઘર બનાવ્યું હતું. ખબર નહીં કેમ તેની માતા એક મોટું ઘર બનાવવા માંગતી હતી અને તેના પિતાએ તેની બધી બચત તેમાં રોકાણ કરી દીધી હતી. બાકીની રકમ સૌથી નાની બહેન ઉપમાના લગ્નમાં ખર્ચવામાં આવી હતી.
પિતા કહેતા, “મારે ત્રણ-ત્રણ પુત્રો છે, મેં દહેજ લીધું નથી, તેઓ તેમના સહારે તેમની વૃદ્ધાવસ્થા ટકી જશે.” જ્યારે હું મરી જઈશ, ત્યારે હું લાખોની સંપત્તિ તેમને સોંપીશ,” અને ગર્વથી તેની બે માળની ઇમારત તરફ જોઉં છું. શરૂઆતમાં પિતાનું પેન્શન અને ત્રણેય છોકરાઓએ થોડો સાથ આપ્યો, પરંતુ ધીમે ધીમે તેમની જવાબદારીઓનો વ્યાપ વધતો ગયો અને તેમના હાથ મર્યાદિત થતા ગયા.
