કોલેજના એ દિવસો કેવા હતા? જો કે કોલેજમાં મારા ઘણા મિત્રો હતા, પણ સલીમ અને રજત વગર હું ન તો કોલેજ ગયો કે ન તો કેન્ટીનમાં એકલો જમ્યો.સલીમ બીજા શહેરનો રહેવાસી હતો. રસોડાના વાસણો, પલંગ જેવા નાના ભાડાના રૂમમાં તેણીનું બધું જ હતું અને ચારે બાજુ નાયિકાઓના ચિત્રો પ્રદર્શિત થયા હતા. બન્યું એવું કે એક દિવસ અચાનક તે તેના આખા ઘરના લોકોને સાયકલ પર લઈને મારા ઘરે આવ્યો. મેં પૂછ્યું, “શું થયું?”
“દોસ્ત, શું થયું, મકાનમાલિક સાથે ઝઘડો થયો. મેં રૂમ ખાલી કર્યો. આવો, નવો ઓરડો શોધો,” તેણે જવાબ આપ્યો અને મેં કહ્યું, “આટલી વહેલી સવારે મારે કોનો દરવાજો ખટખટાવવો જોઈએ?” તમે પહેલા ચા પી લો, પછી ચાલો.”
સવારે 10 વાગે સલીમ અને હું નવો ઓરડો શોધવા નીકળ્યા. દૂર જવાનું નહોતું, પાડોશી ઈરફાન કાકાનો રૂમ ખાલી હતો. ઈરફાન કાકા પહેલા તો તૈયાર નહોતા, તેથી મેં મારા ટ્યુશન ટીચર ઈફ્તિયાર સરને કહ્યું, “સર, મારા મિત્રને એક રૂમ જોઈએ છે.” તેમની સલાહ પર સલીમને ઈરફાન કાકાનો રૂમ મળ્યો.
થોડા દિવસો પછી સલીમે કહ્યું, “દોસ્ત, ઈરફાન કાકા બહુ સારા માણસ છે, ક્યારેક એમની દીકરીઓ એમને ખાવાનું આપે છે.”“દોસ્ત, મારે તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી, એકવાર મારો અભ્યાસ પૂરો થઈ જશે પછી હું મારા શહેરમાં પાછો જઈશ,” સલીમે કહ્યું.
સલીમે ઈરફાન કાકાના ઘરે એક મહિનો રોકાવ્યો હોવો જોઈએ, એક સવારે તે ફરીથી આખા પરિવારને સાઈકલ પર લઈને મારા ઘરે આવ્યો. મેં પૂછ્યું, “હવે શું થયું, તમે ફરી બેઘર થઈ ગયા?”
તેણે કહ્યું, “થોભો, મને પહેલા સાયકલ પાર્ક કરવા દો અને પછી હું તમને કહીશ.” ગયા અઠવાડિયે કાકા ઈરફાન અને તેની પત્ની બબડાટ કરતા હતા. હું દરવાજા પાસે બેસીને તેમની વાતચીત સાંભળતો હતો. તેઓ કહેતા હતા, ‘છોકરો સારો છે, તે તેની પત્ની માટે સારો રહેશે. તેને ઘરે ખવડાવો. ટૂંક સમયમાં લગ્ન કરી લેવાશે.”
મેં તેને કહ્યું, “દોસ્ત, રૂમ છોડવાનો શું અર્થ છે?” તમારી સંમતિ વિના કોઈ તમારી સાથે લગ્ન કેવી રીતે કરી શકે?સલીમે કાગળનો ટુકડો કાઢ્યો અને ઉર્દૂમાં વાંચ્યો, ‘તમે બહુ હોશિયાર છો. હું ક્યારે તારા પ્રેમમાં પડી ગયો તેનો મને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. પિતા કહેતા હતા, છોકરો બહુ સારો છે, ધ્યાન રાખજે. ગઈકાલે તમારી રાહ જોતો હતો અને તમે એવા છો કે તમારી પાસે તમારા મિત્રો સાથે સમય નથી. જો કે, તમારા મોટા વાળવાળા મિત્ર આ જ વિસ્તારમાં રહે છે. અબ્બુ કહેતો હતો. તેને તમારા લગ્નમાં પણ આમંત્રણ આપો. હું જાણું છું કે આજે હું તમારા માટે ડ્રાયફ્રૂટ્સ ખીર બનાવીશ. તમને તે ખૂબ ગમે છે.
