‘આજે હું બહુ થાકી ગયો છું. હવે મારે સૂવું છે,’ પાર્ટી પૂરી થયા પછી નીરાએ થાકેલા અવાજે દીપેશને કહ્યું.’હવે બિનજરૂરી કામ કરશો તો થાકી જશો. આટલી બધી હોબાળો કરવાની શું જરૂર હતી?’ સપાટી પરની ઈજાઓ ન હોવાને કારણે દીપેશે નીરાના પડી જવાની ઘટનાને ગંભીરતાથી લીધી ન હતી.
સવારે નીરા સમયસર ન જાગી ત્યારે દીપેશને ચિંતા થવા લાગી. જ્યારે હું ત્યાં ગયો, ત્યારે મેં જોયું કે તેણી બેભાન પડી હતી, તેના ચહેરા પર વિચિત્ર અભિવ્યક્તિ હતી જાણે તેણી આખી રાત પીડાતી હોય. દીપેશે તરત જ ડૉક્ટરને બોલાવીને તેની સલાહ લીધી. ડૉક્ટરે તેને તાત્કાલિક હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવાની સલાહ આપી અને કહ્યું કે પડી જવાને કારણે તેને માથામાં આંતરિક ઈજા થઈ છે. ‘માથાની ઈજાને ક્યારેય હળવાશથી ન લેવી જોઈએ. ક્યારેક સાદી ઈજા પણ જીવલેણ બની જાય છે.
ડૉક્ટરની વાત સાચી સાબિત થઈ. લગભગ 5 દિવસ સુધી જીવન અને મૃત્યુ વચ્ચે લટક્યા પછી નીરા ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડી. આ અણધાર્યા મૃત્યુના સમાચાર સાંભળીને તમામ સંબંધીઓ અને પડોશીઓ સ્તબ્ધ થઈ ગયા હતા.
નીરાના અંતિમ સંસ્કાર કર્યા પછી દીપેશ જ્યારે ઘરમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે તેના કુશળ હાથે શણગારેલું ઘર તેને ચીડવતું લાગતું હતું. તેણે વાવેલા વૃક્ષો અને છોડ થોડા દિવસોમાં સુકાઈ ગયા હતા. વાસ્તુશાસ્ત્રના નિયમોનું પાલન કર્યા પછી પણ ઘર કેમ ઉજ્જડ થઈ ગયું તે દીપેશને સમજાતું ન હતું. તેના જીવનમાં તોફાન કેમ આવ્યું? તે સમયે તેણે નીતિન અને રીનાને ખોળામાં સંતાડીને ખૂબ રડ્યા હતા. પછી નાની રીનાએ તેના આંસુ લૂછતાં કહ્યું, ‘પપ્પા, કાકા ન હોય તો શું, મારી પાસે તેમની યાદો છે.’
દિપેશે બાળકોનું મન રાખવા આંસુ લૂછ્યા હતા. પરંતુ નીરાનો ચહેરો તેના હૃદય પર એટલો સ્થિર હતો કે તેને હટાવવાનું તેના માટે શક્ય નહોતું. એવું કેવું ઘર છે જ્યાં સુખ નથી, પ્રેમ નથી, સપના નથી?દીપેશના માતા-પિતા ત્યાં ન હતા, તેથી નીરાની માતાએ આવીને તેમના વિખૂટા પડી રહેલા પરિવારને ફરીથી જોડવાનો પ્રયાસ કર્યો.
એક સવારે દિપેશના મનની તપાસ કરવા સાસુએ કહ્યું, ‘દીકરા, જે જઈ રહ્યો છે તેની સાથે હું નહીં જઈ શકું, ફરી ઘરે બેસી જા. તમારા બાળકોને માતા મળશે અને તમને પત્ની મળશે. છેવટે, હું ક્યાં સુધી સાથે રહીશ?
‘પપ્પા, તમે નવી માને લાવો. અમે તેમની સાથે રહીશું,’ નાનકડા નીતિન, જે તેની દાદીની વાત સાંભળી રહ્યો હતો, નિર્દોષપણે કહ્યું, અને રીનાએ પણ તેને ટેકો આપ્યો.દીપેશ એ વિચારી ન શક્યો કે શું બાળકો આ વાત પોતાના મનથી કહી રહ્યા છે કે પછી તેમની માતાએ તેમના નાના મનમાં નવી માતાની ઈચ્છા ભરી દીધી છે. તે જાણતો હતો કે તે ક્યારેય નીરાની યાદોને તેના દિલમાંથી કાઢી શકશે નહીં. તો પછી શા માટે તે બીજી વાર લગ્ન કરી તેની સાથે અન્યાય કરે છે જે તેની સાથે જુદા જુદા સપનાઓ સાથે આ ઘરમાં પ્રવેશ કરશે.
