નમિતાએ પૂછ્યું.”હા,” રાહુલે કહ્યું, “પણ તેણે સાથે જવાની શરત મૂકી.”“ઓહ, એક શરત છે કે લગ્ન થયા નથી,” નમિતા હસી પડી.”પણ મેં તરત જ તેની શરત સ્વીકારી લીધી,” તેણે કહ્યું, ‘મારે મારી બદલી એક નાના શહેરમાં કરવી જોઈએ જ્યાં હું મુખ્ય ડૉક્ટર હોઈશ અને નગરના લોકો મને સાચો ડૉક્ટર માને છે.’ થોડીવાર રહીને સંતોષ સ્વરમાં કહ્યું, “હવે હું જે નગરમાં છું ત્યાં તે મારી સાથે ખુશ છે.” જો કે, ત્યાં હંમેશા વીજળી ઉપલબ્ધ હોતી નથી. હોસ્પિટલમાં સંસાધનોની અછત છે. દવાઓ ઘણીવાર ઉપલબ્ધ હોતી નથી. પરંતુ નગરના દુકાનદારો દવાઓ રાખે છે અને હું જે દવા લખી આપું છું તે મેળવવાનો પ્રયાસ કરે છે, જેના કારણે દર્દીઓ સાજા થાય છે અને લોકોનો મારામાં વિશ્વાસ જાગવા લાગ્યો છે.
“હવે મને એવું પણ લાગે છે કે કદાચ મેં મારી પત્નીની શરતને સ્વીકારીને સાચું કર્યું છે. એક મોટા શહેરમાં જ્યાં એક જ કુશળ અને નિષ્ણાત ડૉક્ટર ઉપલબ્ધ હોય ત્યાં મારા જેવા આયુર્વેદિક ડૉક્ટરને કોણ પૂછશે? ત્યાં કોઈ મને આદર અને મહત્વ કેમ આપશે? પરંતુ ગામડાઓ અને શહેરોમાં જ્યાં કોઈ પણ પ્રકારના ડૉક્ટર નથી, નિષ્ણાતની વાત તો છોડી દો, ત્યાં લોકો મને માન આપે છે. મને પણ આત્મવિશ્વાસ મળ્યો છે, નમિતા.”
કર્મચારીએ ઠંડુ પીણું રાખ્યું અને બંને પીવા લાગ્યા. દરમિયાન નમિતાનો પતિ વિનોદ પણ ત્યાં આવી ગયો હતો. જ્યારે નમિતાએ અમારો પરિચય કરાવ્યો ત્યારે વિનોદ હસ્યા, “તમે અમારો પરિચય એવી રીતે કરાવો છો કે જાણે અમે પહેલીવાર મળી રહ્યા છીએ.”
થોડી ઔપચારિક વાતો કર્યા પછી તે કામ પર જવા નીકળી ગયો. રાહુલને લાગ્યું કે વિનોદ હવે પહેલા જેવો અવ્યવસ્થિત અને અણઘડ વ્યક્તિત્વ ધરાવતો વ્યક્તિ નથી રહ્યો. તે એકદમ સક્રિય અને વ્યસ્ત જણાતો હતો. રાહુલ હસ્યો, “નમિતા, તમે વિનોદનું જીવન બદલી નાખ્યું છે.”
“મેરેજહોમ ખાતે, અમે દરેક નવા દંપતીને જીવનને ખીલે તેવી શુભેચ્છા પાઠવીએ છીએ. તેથી, શું એક મહિલા સમજદારીથી કામ કરીને પોતાના જીવનને ખુશીઓથી ભરી ન શકે, રાહુલ?””જો તે તેના પતિનો સહારો બને તો તે ચોક્કસપણે તેને ભરી શકે છે,” રાહુલે સ્મિત કર્યું, “હું ખુશ છું કે તમે વિનોદ, નમિતાનું ધ્યાન રાખ્યું છે.”નમિતાએ પૂછ્યું, “પહેલા બાળકનો ગર્ભપાત કર્યા પછી, તમારી પત્નીએ બીજું બાળક લેવાનું નક્કી કર્યું કે નહીં?”
“નમિતાને એક વર્ષની દીકરી છે,” રાહુલે અચકાતા કહ્યું, “મારી પત્ની હવે મારાથી ખુશ છે. શહેરની મહિલાઓમાં તેમનું સન્માન થાય છે. તેણીને દરેક જગ્યાએ બોલાવવામાં આવે છે અને તે આવે છે અને જાય છે. કદાચ જ્યારે આપણે આપણી જાતને બીજા સાથે સરખાવવાનું શરૂ કરીએ છીએ ત્યારે આપણી ખામીઓ આપણને સતાવવા લાગે છે, નમિતા.
“આપણી ખામીઓ આપણને સ્વ-અવમૂલ્યનના દલદલમાં ધકેલી દે છે. જો ઊંટ પર્વતની તળેટીમાં આવીને તેની ઊંચાઈ માપવાનો પ્રયત્ન કરે તો તેને ચોક્કસ પસ્તાવો થશે. પરંતુ જ્યારે તે જ ઊંટ રણમાં એકલા હોય છે, ત્યારે તે સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાધન હશે, અને સર્વોચ્ચ પણ હશે. અમે નગર પહોંચ્યા પછી આ રહસ્ય સમજી શક્યા. હું મારી પત્નીને ખુશ કરી શકું તેવી કોઈ તક પણ ક્યારેય ચૂકતો નથી. તે હવે ખરેખર ખુશ છે, નમિતા.”
