તે હવે ડૉક્ટર બનશે…ડોક્ટર…” “ખરેખર…? તે ક્યા છે? મને અગાઉ કહ્યું ન હતું. આજે હું તેને હરાવીશ…” આટલું કહીને સૌરભ આનંદથી રડવા લાગ્યો. ગૌરવને મેડિસિન ભણવા માટે કોલેજમાં એડમિશન મળ્યું. હવે તે ગામથી વધુ દૂર ચાલ્યો ગયો હતો. પરંતુ તે તેના ભાઈ, ભાભી, માતા અને ભત્રીજાઓને મળવા અવારનવાર ગામમાં આવતો હતો. સાસુ હવે તેમને ‘ડોક્ટર સાહેબ’ કહેવા લાગ્યા. ગૌરવ આનો વિરોધ કરશે. તે કહેતો હતો, “મને ‘છોટે રાજા’ સાંભળવાની મજા આવે છે.”
મેડિકલનો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી ગૌરવ સિનિયર ડૉક્ટર પાસે રહીને દર્દીઓની સારવાર કરવાની ટેકનિક શીખતો હતો. તે પછી તે મોટા શહેરમાં ડોક્ટર તરીકે કામ કરવા માંગતો હતો. ગૌરવ થોડા સમય માટે ગામમાં આવ્યો હતો. વાતચીત દરમિયાન તેણે તેની સાસુને પણ કહ્યું કે તે મોટા શહેરમાં નોકરી મેળવવા માંગે છે. કાન્તાએ હસીને આ વાતનો વિરોધ કર્યો, “જો બધા ડૉક્ટરો શહેરમાં રહેવાનું પસંદ કરે તો ગામડાના લોકો ક્યાં જશે?” ગામમાં શું છે? વીજળી નથી, રસ્તા નથી, મનોરંજન માટે સિનેમા હોલ નથી, જ્યારે શહેરોમાં રસ્તાઓ છે, વીજળીના ઝગમગાટ છે, મોટી ઇમારતો છે, વાહનો છે, ભણેલા-ગણેલા લોકો છે.” કાંતા ગૌરવના ચહેરા તરફ જોઈ રહી.
ગૌરવ એ જ સ્વરમાં બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું, “દરેક વ્યક્તિ પૈસા કમાવા માંગે છે. મને પણ આ ગમશે. ગામમાં સેવા થઈ શકે, પણ પૈસા ન મળી શકે. ગામડાના લોકો ગરીબ છે, ડૉક્ટરને કેવી રીતે પગાર આપશે? અને શહેરોમાં તમે ઈચ્છો તેટલા પૈસા લઈ શકો છો.” “ડોક્ટર સાહેબ, તમે શું કહો છો? ગામડામાં જન્મીને ઉછરેલો, આજે તમને ગામડામાં જ નફરત છે? જો બધા ડોકટરો આવું વિચારવા લાગે, તો ગામડાઓનું શું થશે, જ્યારે દેશના મોટાભાગના લોકો ગામડામાં રહે છે, “છોડી દો ભાભી મા, આ બધી સત્તાવાર ભાષા છે. સરકાર પણ કહે છે કે ડોક્ટરોએ ગામડાઓમાં હોસ્પિટલો ખોલવી જોઈએ, પણ કેટલા ડોક્ટરો ગામડામાં આવવા માંગે છે?”
ગૌરવના આ નિવેદનથી કાન્તા ખૂબ જ દુઃખી થઈ ગઈ. ગૌરવ પાછો ગયો, પણ કાન્તા ઘણા દિવસો સુધી બેચેન રહી. અભિમાનનો દરેક શબ્દ તેની અંદર અગ્નિમાં ફેરવાઈ ગયો હતો. જોકે તે બહુ ભણેલી ન હતી. તેમ છતાં તે જેટલું સમજી શકતી હતી તેટલી તેને ગૌરવનો નિર્ણય ગમ્યો નહોતો. થોડા દિવસો પછી ગૌરવ તેની પસંદગીના શહેરમાં સરકારી ડોક્ટર બની ગયો. આ સમાચાર મળતા સૌરભ અને કાન્તા ખૂબ જ ખુશ થયા. હવે ગૌરવ ભાગ્યે જ ગામમાં આવતો. પરંતુ તે દર મહિને તેના ભાઈને પૈસા મોકલવાનું ભૂલતો નથી. જ્યારે પણ તેને રજા મળતી ત્યારે તે ઘરના તમામ લોકો માટે અલગ-અલગ પ્રકારની ભેટ ચોક્કસ લાવતો. આ વખતે જ્યારે તે ઘરે આવ્યો
ત્યારે તેની ભાભી તેની માતાને બીમાર જોઈને ચિંતિત થઈ ગઈ. તેણે તેની સાસુને શહેરમાં આવવા કહ્યું જેથી તેની યોગ્ય સારવાર થઈ શકે. પરંતુ કાન્તાએ શહેરમાં ગૂંગળામણ અનુભવતી હોવાનું કહીને શહેરમાં જવાની ના પાડી દીધી હતી. ગ્રામ્ય વિસ્તારની તાજી હવા, સ્વચ્છ વાતાવરણ, દૂર-દૂર સુધી ફેલાયેલી હરિયાળી, નિર્દોષ લોકો અને માટીની સુગંધિત સુગંધ છોડ્યા વિના તે શહેરમાં રહી શકશે નહીં. શહેરની ગંદી હવા, ભીડ, કારખાના અને મશીનોનો અવાજ, ચીમનીમાંથી નીકળતો ઝેરી ધુમાડો તેને વધુ બીમાર કરશે. “પણ, તું ત્યાં નહીં જાય તો તારી તબિયતનું શું થશે?” ગૌરવે સમજાવ્યું. “નાના રાજા, મને કંઈ નહિ થાય. મારી ચિંતા કરશો નહીં. આ બધી બકવાસ છોડી દો, શું હું તમને કંઈક અગત્યનું પૂછું?” કાન્તાએ કહ્યું. “હા, પૂછો.”
