બહાર આવતાં જ યુવકે કહ્યું, “ભાભીજીને જોઈને એવું નથી લાગતું કે તેમને 18 અને 20 વર્ષના પુત્રો હશે.”મનીષે કડવા ચહેરા સાથે કહ્યું, “હા, કુદરતે તમારા ભાઈ માટે આખી વૃદ્ધાવસ્થા નક્કી કરી છે.”અને પછી તે જોરથી રડવા લાગ્યો. અવની ત્યાં ગુનેગારની જેમ ઉભી રહી.અવની બધું સમજી ગઈ. કીમોથેરાપીના કારણે મનીષના વાળ ખરી ગયા હતા. ચહેરા પર કાળા ડાઘ હતા અને આંખો અંદર ધસી ગઈ હતી. પણ મનીષનું મનોબળ કેવી રીતે વધારવું તે અવનીને સમજાતું ન હતું.
ત્યારે યુવકે કહ્યું, “અરે અવનીજી, તમે મને ઓળખી શક્યા નથી, હું મનીષની કાકીનો દીકરો છું અને તેની સાથે સંબંધ રાખું છું.”હું તમારો સાળો છું. મારું નામ કુણાલ છે.”અવનીએ કહ્યું, “અરે, તમે બેસો, હું ચા-નાસ્તાની વ્યવસ્થા કરીશ.”અવનીએ રસોઈયાની મદદથી ઝડપથી પનીર પરોઠા, ઢોકળા, સોજીનો હલવો અને લાલ મરચાની ચટણી તૈયાર કરી.લીધો હતો. બહાર આવતાં જ તે મનીષને ડાઈનિંગ ટેબલ પર બેઠેલો જોઈને ખુશ થઈ ગયો.
કુણાલે કહ્યું, “જલદી નાસ્તો કર, મને બહુ ભૂખ લાગી છે.”આજે કદાચ લગભગ એક વર્ષ પછી મનીષે ડાઈનિંગ ટેબલ પર બેસીને બધા સાથે જમ્યું હશે. કુણાલ આખો સમય જોક્સ કહેતો રહ્યો અને અવનીના નાસ્તાના વખાણ કરતો રહ્યો. ન જાણે કેમ અવનીને લાગ્યું કે કુણાલના આવવાથી આખા ઘરમાં ખુશીની લહેર છવાઈ ગઈ. નાસ્તો કર્યા પછી બધા પોતપોતાના કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગયા અને કુણાલ ડ્રોઈંગ રૂમમાં બેસીને ટીવી પર કોઈ પ્રોગ્રામ જોવા લાગ્યો. અવની પણ ત્યાં જ બેસીને શાકભાજી કાપવા લાગી અને શાકભાજી કાપતી વખતે તેણે કુણાલને કહ્યું, “અને તારા ઘરમાં બધા કેમ છે?”
કુણાલે હસીને કહ્યું, “ઘરમાં હું એકલો જ છું.”મારા ઘરમાં બીજું કોઈ નથી. હું સારો છું તો ઘર પણ સારું છે.અવનીએ કહ્યું, “તમે હજી લગ્ન નથી કર્યા?”કુણાલે કહ્યું, “મેં કર્યું પણ સોનલ લગ્નના 4 વર્ષ પછી મારાથી અલગ થઈ ગઈ.”અવનીએ હળવેકથી કહ્યું, “સોરી…”
કુણાલે હસતાં હસતાં કહ્યું, “અરે, આમાં સૌરીની શું વાત છે?” જો મને મારા પ્રકારનો કોઈ મળી જશે તો હું તેની સાથે લગ્ન કરીશ.કુણાલ અહીં ધંધાના સંબંધમાં આવ્યો હતો. બીજા દિવસથી રોજ સવારે તે કામ પર નીકળી જતો.અને તે સાંજે આવતો હતો. તે આવતા જ અવનીનો ચહેરો ચમકી ગયો. કુણાલ અવની સાથે સુખ-દુઃખની વાતો કરતો હતો.
