વાણીનો મોબાઈલ ફોન રણક્યો ત્યારે તેણે તે ઉપાડ્યો. મમ્મી ત્યાં હતી.”વાણી, હેપ્પી મેરેજ એનિવર્સરી.””આભાર મમ્મી.””તારી વહાલી પિયા ક્યાં છે?””મમ્મી, તે ઘરે નથી.””તે ક્યાં ગયો?””હું સુતો હતો. તે ક્યારે ઊભો થયો અને ચાલ્યો ગયો તેની ખબર નથી. મને ખબર પણ ન હતી.” “સોમા ક્યારેય સુધરશે નહીં. તેને યાદ પણ ન હતું કે આજે તારી મેરેજ એનિવર્સરી છે.
વાણીએ કહ્યું, “તે ગયો હોવો જોઈએ કારણ કે તેને કોઈ અગત્યનું કામ હતું, પણ તે તેના હૃદયમાં ઉદાસી અનુભવી રહી હતી. સોમને વર્ષગાંઠ પણ યાદ ન હતી. પછી ધીમે ધીમે સોમ રૂમમાં આવ્યો અને ફોન હાથમાં લીધો અને બોલ્યો, “આભાર મમ્મી.”“અમે સાંજ સુધીમાં તમારા સુધી પહોંચીએ છીએ. ચાલો આજે કંઈક પાર્ટીશ કરીએ.””બરાબર. મમ્મી, પણ જ્યારે તારી વહાલી વહુ પરવાનગી આપે ત્યારે જ.”
“સમજો કે તમને તે મળી ગયું છે.””બરાબર. મમ્મી, મારે એરપોર્ટ આવવું જોઈએ?”ના. તું પાર્ટીની તૈયારી કર.” પછી સોમે વાણીને આલિંગન આપ્યું અને તેના ગાલ પર એક મીઠી ચુંબન કર્યું, તેના કાંડા પર હીરાની બંગડીઓ મૂકી અને કહ્યું, “પ્રિય, વર્ષગાંઠની શુભેચ્છા. આજે ઉજવણીનો દિવસ છે. આજે ભવ્ય પાર્ટી થશે. ડાન્સ ફ્લોર સાથે હોલ બુક કરશે. મમ્મી-પપ્પાને ડાન્સ કર્યા વિના મજા નહીં આવે.”
“પણ એક વાત સાંભળ. પીવાની પરવાનગી નથી.” પાંચ વર્ષ પહેલાંની વાત છે, જ્યારે મંજરીના લગ્ન વખતે તેની સુંદરતા અને શાલીનતાથી પ્રભાવિત થઈને મમ્મી-પપ્પાએ તેને પોતાની વહુ બનાવવાનું નક્કી કર્યું હતું. તે એક નાનકડા શહેરના મધ્યમવર્ગીય પરિવારની દીકરી હતી. તેમના પિતા કૃષ્ણદાસ સોમના પિતા મહેન્દ્રજીના બાળપણના મિત્ર હતા અને એક શાળાના મુખ્ય શિક્ષક હતા.
સોમના પિતા મહેન્દ્રજી સેનામાં જોડાયા પછી બહાર ગયા હતા અને તે સમયે તેઓ ખૂબ જ ઉચ્ચ હોદ્દા પર હતા. તે સ્વાભાવિક રીતે ખૂબ જ ખુલ્લા મનનો હતો અને જ્યારથી તે લંડન આવ્યો હતો, ત્યારથી તેણે પોતાને અડધું અંગ્રેજી માનવા માંડ્યું હતું. તેથી, સોમ અને વાણી બંનેની પારિવારિક પૃષ્ઠભૂમિ સંપૂર્ણપણે અલગ હતી. સોમ નાનપણથી જ પિતાથી ડરતો હતો. આ જ ડરને કારણે તેણે વાણી સાથે ઓસરીમાં ફરવા જઈને તેને પોતાની લાઈફ પાર્ટનર બનાવી લીધી હતી, પણ મનમાં તે તેને ગામડાની છોકરી જ માનતો હતો.
