“હે ભગવાન, આ એક ઓચિંતો હુમલો છે. હવે ક્યાં રહીશું? અમને કોણ સાથ આપશે? આપણા આ બે બાળકો સાથે આપણે ક્યાં જઈશું? જો બાળકોને આનો પવન મળી જશે, તો તે મોટી આફત હશે,” મુન્નાની માતા રડવા લાગી. સમગ્ર પરિવાર શોકમાં ડૂબી ગયો હતો. ઈચ્છા ન હોવા છતાં, તિવારીજીના મનમાં ઘૂમરાતી પીડાની પોટલી આખરે ખુલી ગઈ.
આ પછી, તિવારી પરિવારમાં ઘણા દિવસો સુધી ચર્ચાઓ અને ચર્ચાઓ ચાલુ રહી. જાણે શાંતિની રોટલી તેના નસીબની કસોટી કરી રહી હતી.
હવે ગંગાપ્રસાદજીનો પરિવાર તેમના જ ગામમાં અજાણ્યો બની ગયો હતો. કોઈ તેમને ટેકો આપતું ન હતું. તેઓ જાણતા હતા કે તેમને લાંબી કાનૂની લડાઈ લડવી પડશે. પરંતુ આ સમયે તેની પાસે જીવવા માટે નાની ઝૂંપડી પણ નહોતી. ગામની જમીનનો હિસ્સો તેના મોટા ભાઈને આપવા માટે તેણે પાવર ઓફ એટર્ની આપીને મોટી ભૂલ કરી હતી. જેના કારણે આજે તેઓને હાડમારી વેઠવી પડી હતી.
એ જ ગામમાં મધુકર ચૌહાણ નામનો સમૃદ્ધ દલિત પરિવાર રહેતો હતો. ગામમાં તેની પોતાની મોટી કરિયાણાની દુકાન હતી. મોટો પુત્ર રામકુમાર શિક્ષિત અને આધુનિક વિચારસરણીનો હતો. જ્યારે તેમને છોટે તિવારીના પરિવાર સાથે થઈ રહેલા અન્યાયની જાણ થઈ ત્યારે તેમનું લોહી ઉકળી ઊઠ્યું, પરંતુ તેઓ લાચાર હતા. તેઓ ગામમાં જ્ઞાતિ આધારિત રાજકારણથી સંપૂર્ણપણે વાકેફ હતા. બ્રાહ્મણ પરિવારને મદદ કરવાનો અર્થ એ છે કે પોતાના સમુદાયનો ક્રોધ ઉઠાવવો. પણ બીજી તરફ શહેરમાંથી આવેલા પરિવાર પ્રત્યે પણ તેને સ્નેહ હતો.
તે દિવસે ઘરે તેમના પિતાએ તિવારીજી વિશે વાત શરૂ કરી, “તમે જાણો છો, અમે એ જ દલિત પરિવાર છીએ, જેમના પૂર્વજો એક સમયે આ જ તિવારીજીના ઘરે લડતા હતા. તિવારીજીના દાદા ખૂબ સારા વ્યક્તિ હતા. અમારા પરિવારને ખોરાકની જરૂર હતી ત્યારે આ તિવારીજીના દાદા આગળ આવ્યા અને અમને ગુલામીની કહાણીમાંથી આઝાદ કરાવીને પોતાના પગ પર ઊભા રહેવાની હિંમત આપી. આજે એ અન્નદાતા પરિવારના એક સભ્ય પર મુશ્કેલીનો સમય આવ્યો છે. આવી સ્થિતિમાં, મને લાગે છે કે આપણે તેમના માટે કંઈક કરવું જોઈએ. આજે, એ જ પરિવારનો આભાર, ગામમાં અમારી દુકાન છે અને અમે ખુશ છીએ.”
“હા બાબુજી, આપણે સત્યને સમર્થન આપવું જોઈએ. મેં સાંભળ્યું છે કે બેંકોના રાષ્ટ્રીયકરણ પછી જ્યારે બેંકોના દરવાજા સામાન્ય લોકો માટે ખુલ્યા ત્યારે બડે તિવારીએ અમને રસ્તો બતાવ્યો હતો. તે જ પરિવર્તનના સમયગાળાનું પરિણામ છે કે ગામનો આ દલિત પરિવાર, જે એક સમયે બીજાના ભંગાર પર જીવતો હતો, આજે તે સમૃદ્ધ પરિવારોમાં ગણાય છે અને સન્માન સાથે જીવે છે,” રામકુમારે જોરથી ગર્જના કરી.
માર માર્યા પછી રામકુમાર હવે છોટે તિવારીજી સાથે ઊભા હતા. ઘણી વિચાર-વિમર્શ બાદ ચૌહાણ પરિવારે છોટે તિવારીજી સાથે ઊંડી ચર્ચા કરી હતી.
“દુકાન ખોલવા અને તમારા માથા પર છત આપવા માટે જગ્યા, જમીન, પૈસા વગેરેની બાબતમાં અમે તમને તમામ શક્ય મદદ આપવા તૈયાર છીએ. એકવાર તમે તમારા પગ પર ઊભા થઈ જશો તો આ લડાઈ સરળ બની જશે. એક દિવસ તને તારો અધિકાર ચોક્કસ મળશે.
ચૌહાણ પરિવારના વિશ્વાસ અને સમર્થનને કારણે તિવારી પરિવારનો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો હતો. રામકુમારની મદદથી અંકિતાએ તેની દુકાન ખૂબ જ સારી રીતે મેનેજ કરવા માંડી. જેના કારણે ઘરમાં પૈસા આવવા લાગ્યા. ધીરે ધીરે તેમની પાંખોમાં મજબૂતી આવવા લાગી અને તેઓ પોતાના પગ પર ઉભા થયા.
તિવારીજીની દુકાનની જવાબદારી તેમની પુત્રી અંકિતા પર હતી, કારણ કે તિવારીજી અને તેમના મોટા પુત્ર મોટાભાગે કોર્ટના કામમાં અને શહેરના ફ્લેટના કામમાં વ્યસ્ત રહેતા હતા.
