તે દિવસોમાં હું ગુજરાંવાલા જિલ્લાના સદર પોલીસ સ્ટેશનમાં પોસ્ટેડ હતો. મારું પોલીસ સ્ટેશન જીટી રોડના વળાંક પર હતું. શિયાળાની ઋતુ હતી. જ્યારે હું પોલીસ સ્ટેશન પહોંચ્યો ત્યારે મને બે લોકો મારી રાહ જોતા બેઠા હતા. તેણે જાણ કરી કે કેનાલના કિનારે એક મૃતદેહ મળી આવ્યો હતો.
જ્યારે અપર ચેનાબ કેનાલ તેના કાંઠા સુધી ભરાઈ જાય છે ત્યારે તેની ઊંડાઈ લગભગ 20 ફૂટ હોય છે. હું એએસઆઈ નબી બક્ષ અને એક કોન્સ્ટેબલ સાથે તાત્કાલિક ઘટનાસ્થળે પહોંચી ગયો. મૃતદેહ જોયા પછી મારી અનુભવી આંખોએ અનુમાન લગાવ્યું કે મૃતકની હત્યા એક જ ઝાટકે કરવામાં આવી છે.
ખૂની કોઈ પણ હોય, તે કુસ્તીબાજ કે સારો કબડ્ડી ખેલાડી હતો, કારણ કે મકતુલની ગરદનની માળા તોડીને હત્યા કરવામાં આવી હતી. આ ટેક્નિક કોઈ પણ સામાન્ય માણસની પહોંચમાં નથી. મકતુલ 30ની આસપાસ હતો. તે મજબૂત શરીર અને ભવ્ય મૂછો ધરાવતો સ્માર્ટ માણસ હતો. તેના શરીર પર ગરમ કપડાં હતા અને તેણે સ્વેટર પણ પહેરેલું હતું.
તલસ્પર્શી શોધખોળ બાદ મૃતકના કપડામાંથી કોઈ કામની વસ્તુ મળી ન હતી. તેના શરીર પર કોઈ ઘા નહોતો. ત્યાં સુધીમાં ઘણા લોકો એકઠા થઈ ગયા હતા. મેં બધાને મૃતદેહ વિશે પૂછ્યું, પરંતુ કોઈ તેને ઓળખી શક્યું નહીં. એક વૃદ્ધ માણસે ધ્યાનથી જોઈને કહ્યું, “સાહેબ, હું તેને ઓળખું છું.” મેં તેને જોયો છે. તે ફરીદપુરના ચૌધરી સિકંદર અલી સાથે કામ કરતો હતો.
હું ચૌધરી સિકંદરને ઓળખતો હતો. તેમની સાથે 2-3 બેઠકો કરી હતી. સારો માણસ હતો. થોડા સમય પહેલા તેમને પેરાલિસિસનો સ્ટ્રોક આવ્યો હતો. ત્યારથી તે પથારીમાં સીમિત હતો. મેં કોન્સ્ટેબલને મૃતદેહ પાસે છોડી દીધો અને પોતે ઘોડા પર સવાર થઈને ASI સાથે ફરીદપુર જવા નીકળ્યો. મેં કોન્સ્ટેબલને મૃતદેહને પોસ્ટમોર્ટમ માટે સરકારી હોસ્પિટલમાં મોકલવાની વ્યવસ્થા કરવા જણાવ્યું હતું.
ત્યાંથી ફરીદપુર લગભગ 8 માઈલ દૂર હતું. અમે ઘોડા પર સવાર હતા. અમે થોડુ અંતર કાપ્યા હતા ત્યારે સામેથી 2-3 ઘોડેસવારોને આવતા જોયા. અમે તેમને જોયા પછી અટકી ગયા. મેં તેમને પૂછ્યું, “શું વાત છે, તમે લોકો ક્યાં જઈ રહ્યા છો?”“અમે તમારી પાસે જ આવતા હતા. તમારે અમારી સાથે આવવું પડશે. એક મોટો અકસ્માત થયો છે,” એક યુવકે કહ્યું.
“અમારે ક્યાં જવું પડશે અને શા માટે?””ફરીદપુર, સરકાર. ત્યાં કોઈએ ચૌધરીની હત્યા કરી છે. અમે આ સમાચાર લાવ્યા છીએ.””તમે ચૌધરી સિકંદરની વાત કરો છો?”“ના સાહેબ, તેમને કોણ મારશે? અમે તેમના પુત્ર ચૌધરી રુસ્તમની વાત કરી રહ્યા છીએ.” એ જ યુવાન જેનું નામ રશીદ હતું તેણે જવાબ આપ્યો.”હત્યા કોણે અને ક્યારે કરી?”
