“ચૌધરીના દીકરાએ રોડ પર પેટ્રોલ પંપ ખોલ્યો છે, તેલ ભરવા આવતા કેટલાક વાહનોને સાફ કરવા તેણે દિનુને બેસાડ્યો છે. ક્યારેક તે 30-40 રૂપિયા કમાય છે, તો ક્યારેક તે સાવ ખાલી હાથે છે. દીકરા, તું હાથ અને ચહેરો ધો. મુન્ની, તાજા પાણીથી ડોલ ભર. ધોયેલા ટુવાલને બહાર કાઢો.“અમ્મા, રસ્તા પર એક કાર ઉભી છે. હું તેને અંદર લઈ આવીશ.”નિર્મલાની આંખો પહોળી થઈ ગઈ, “તું ગાડી લઈને આવ્યો છે.”
“હા, અમ્મા.”વિશુનું હૃદય પસ્તાવો અને અપરાધથી ભારે થઈ રહ્યું હતું. આજે એવું લાગે છે કે તે દિવસે તે ખોટો હતો, બાબા કહેતા હતા કે, ‘તું ધનવાન બને કે ન બને, પણ બાળક, માણસ બનો, માણસ તેના હૃદયથી મોટો હોવો જોઈએ.’ તેના દ્વારા ક્યારેય સલાહનું પાલન કર્યું નથી. મારો સ્વાર્થ પૂરો થયો.
પછી તેને ખબર પડી, વિચાર આવ્યો, અરે, તેણી પાસે પોતાનું શું બાકી છે, એક નામ અને નામની પાછળ જોડાયેલી અટક ‘તિવારી’ છોડીને, બધા વ્યવહાર, કુટુંબ, ઘર અને વિચારો પણ રીમાના છે. તેના માતા-પિતા, તેમના ઉપદેશો, રીમાના ભાઈ-બહેન, તેણીની આદતો, તેણીની જીવનશૈલી, સમાજમાં પણ તેણીનો પરિચય, રીમાના પતિ, શ્રીમાન સિંહાના જમાઈ, ગૌતમ સાહેબના સાળા.
પંડિત કેશવદાસ તિવારી હવે અસ્તિત્વમાં નહોતા કારણ કે તેમના પુત્ર વિશ્વનાથ તિવારી પોતે પોતાનું અસ્તિત્વ ગુમાવી બેઠા હતા. શ્રી સિંહાના જમાઈ અને રીમાના પતિ નામથી જ ઓળખાય છે, તો પછી પંડિતજીનું નામ કેવી રીતે ઓળખાશે?
વિશુ કાર લાવીને પાર્ક કરી. નિર્મલાએ આવીને કારને ખૂબ જ ધ્યાનથી સ્પર્શ કર્યો, તેના ચહેરા પર ગર્વની રોશની હતી, “તારા બાબા તને જોઈને બહુ ખુશ થયા હશે, મુન્ના.”
અચાનક વિશુને વિચાર આવ્યો કે જો તે તેની કારકિર્દી પછી આટલી હાંફળા ફાંફળા ન દોડ્યો હોત તો શું થાત. બાબા હંમેશા કહેતા હતા કે તમે સાદું, સરળ અને આદરપૂર્ણ રહો. પરંતુ તેણે પોતે જ પોતાનું જીવન જટિલ અને તણાવપૂર્ણ બનાવ્યું હતું. તે હોશિયાર હતો, ભણતર પૂરું કરીને નોકરી મેળવતો, કામ પર જતો, પછી પોતાના આંગણામાં પાછો ફરતો અને ખેતરોની હરિયાળી, કોયલના પોકાર અને માટીની સુગંધથી ઢંકાયેલ પોતાના પ્રિયજનોની વચ્ચે શાંતિથી સૂઈ જતો. પણ ના, તેણે બીજાને પાછળ છોડીને આકાશને સ્પર્શવાની જે દોડ શરૂ કરી છે, તેમાં કોઈ વિરામચિહ્ન નથી. બસ શ્વાસ રોકો અને દોડતા રહો, દોડતા રહો, પડો તો મરી જાઓ. અન્ય લોકો તમને કચડીને આગળ વધશે.
