થાકેલો સંતોષ વાતચીતમાં સંસ્કૃત શબ્દો બોલતો હતો, પણ જીવનના આનંદથી દૂર ભાગતો હતો. આ કારણોસર તે રીટાથી અંતર જાળવી રાખતો હતો. સંતોષને ન તો તેની પત્ની પ્રત્યે કોઈ લગાવ હતો કે ન તો તેને બાળકોની કોઈ ઈચ્છા હતી.ધીરે ધીરે રીટા પણ તેના પતિની અસભ્યતા અને ઠંડક સમજી ગઈ અને પાંચ વર્ષ આમ જ વીતી ગયા. સંતોષ 50 વર્ષનો હતો અને રીટા 27 વર્ષની હતી.
એક દિવસ રીટા બાથરૂમમાંથી બહાર આવી ત્યારે કોઈ અજાણ્યા વ્યક્તિએ દરવાજે ફોન કર્યો. ભીના વાળ સાથે દરવાજો ખોલવા ગઈ. સામે એક છોકરો ઉભો હતો, જેણે પોતાની સાયકલ પર એક મોટું બંડલ બાંધ્યું હતું.
રીટાની મોટી મોટી આંખોમાં પ્રશ્નો તરવરતા હતા અને યુવાને એ પ્રશ્નો બહુ સારી રીતે વાંચી લીધા હતા. કંઈપણ બોલ્યા વિના તેણે લીલા કેળાના પાન વીંટાળીને બનાવેલું બંડલ રીટા તરફ લંબાવ્યું.“પણ, ચંદ્રિકાકાકા અમારી જગ્યાએ ફૂલ આપવા આવે છે…” રીટાએ કહ્યું.
“હા, હું તેનો પુત્ર તિલક છું. તે બીમાર છે, તેથી જ તે આવી શક્યો નથી,” યુવકે કહ્યું.રીટાએ હાથ લંબાવ્યો ત્યારે તિલકની આંગળીઓ તેને સ્પર્શી ગઈ. રીટાએ તાજા પવનની જેમ અજાણ્યા માણસની લાગણી અનુભવી હતી, પરંતુ બીજી જ ક્ષણે તેણે તરત જ તેના વાળ હલાવીને તેના મનમાંથી આ લાગણી દૂર કરી.
બીજે દિવસે દરવાજે તિલકનો અવાજ સંભળાતા જ રીટાએ દરવાજો ખોલીને કહ્યું, શું વાત છે, ગઈકાલે બધાં ફૂલ સુકાઈ ગયાં હતાંરીટાના અચાનક ફરિયાદના સ્વરથી તિલક ચોંકી ગયો.
“હા, ફૂલો તાજા હતા, પણ ગરમીને કારણે થોડી અસર થઈ હશે. કાલે હું તાજાં ફૂલો લાવીશ. હાલમાં તે કમળનું ફૂલ છે. ફક્ત એક જ હતો, હું તમારા માટે લાવ્યો છું,” તિલક બોલ્યા.
રીટાએ કમળનું ફૂલ લીધું. અંદર આવીને તેની સુગંધ લેવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ નિષ્ફળ ગયો. ત્યાં કોઈ સુગંધ ન હતી, પરંતુ કમળ ખૂબ સુંદર હતું અને તેના પર પડતા પાણીના ટીપાં મોતી જેવા દેખાતા હતા.
