એટલામાં જ સાસુ આવ્યા. ચમેલી તેમની પાછળ એક મોટી થાળી પકડી રહી હતી. તે લાલ ભરતકામવાળા સાટિન કાપડથી ઢંકાયેલું હતું. “વહુ, આ અમારો પરિવારનો લહેંગા છે. સાચું કામ એટલે સોના અને ચાંદીના તારાઓ સાથે કામ કરવું. થોડું ભારે પણ આપણા ઘરની પરંપરા છે. આજે, આ પરિવારની કન્યા જ તેને પહેરે છે.”
“હા,” તેણીએ જવાબ આપ્યો, અને તેણી આવી હતી તેટલા આનંદ સાથે તે નીકળી ગઈ. લહેંગા જોઈને મારી આંખો ચમકી ગઈ. એ પ્રાચીન લહેંગા કેટલી ઉત્તમ કારીગરી હતી. મેં લખનૌ જેવા શહેરમાં લગ્નો માટે ઘણા લહેંગા જોયા હતા, પરંતુ આ સાથે મેળ ખાતો હોય તેવો લહેંગા મેં ક્યારેય જોયો નથી.
“ભાભી, તમે આમ શું જોઈ રહ્યા છો? તે થોડું ભારે છે પણ પહેરવું પડશે.” તારાએ મને હચમચાવી દીધો.
“હા, ખૂબ જ સુંદર.” મેં મારી આંખો મીંચી અને બધા ફરી હસવા લાગ્યા.
તૈયાર થયા પછી, જ્યારે મેં મારી જાતને લાઇફ-સાઇઝ અરીસામાં જોયું, ત્યારે મને એક ક્ષણ માટે એવો ભ્રમ થયો કે અરીસામાં કોઈ રાણી ઊભી છે. હું બોલ્યા વગર હસ્યો. થોડી વાર પછી બધા મને મારા રૂમમાં લઈ ગયા અને ચાલ્યા ગયા. તે જતાની સાથે જ મારી નજર મારા રૂમ પર પડી. રૂમ, ના, તેને હોલ કહેવું યોગ્ય રહેશે. માત્ર ‘આ વિશાળ છિદ્ર મારું છે’ એમ વિચારીને મને રોમાંચિત કર્યો. મેં મારા સપનામાં પણ આવું કંઈક કલ્પ્યું ન હતું. ઓરડાની વચ્ચોવચ એક વિશાળ કોતરવામાં આવેલ લાકડાનો પલંગ હતો, જેનું હેડબોર્ડ કોતરેલું હતું.
પલંગને ફૂલોથી શણગારવામાં આવ્યો હતો. રૂમમાં બીજો મોટો સોફા હતો જેના પર સુંદર કારીગરીથી કમળના ફૂલો કોતરેલા હતા. જમીન પર જાડી ફારસી કાર્પેટ પથરાયેલી હતી. અચાનક મારી નજર છત પર ગઈ અને મારી આંખો આંસુથી પહોળી થઈ ગઈ. આખી છત કાળા, વાદળી અને સફેદ પેઇન્ટિંગ્સથી શણગારવામાં આવી હતી. 2 વિશાળ ઝુમ્મર લટકેલા હતા. હું હજી જોતો જ હતો ત્યાં રૂમના દરવાજે ટકોરા પડ્યા અને હું ધ્યાનથી બેસી ગયો.
મારા પતિ વાદળી શેરવાની પર નારંગી પાઘડી અને ગળામાં મોતીની માળા પહેરીને રૂમમાં પ્રવેશ્યા. ‘આ માણસ હવે મારો છે’ એમ વિચારીને મારું મન ખુશીથી ખીલી ઊઠ્યું.થોડા દિવસ ઘણી મૂંઝવણ રહી અને પછી એક દિવસ સાસુએ કહ્યું, “તારા, વહુએ હજી આખું ઘર જોયું નથી. તેને આખું ઘર બતાવો.”
