7 વાગ્યા હતા. મિશેલને આવવામાં હજુ 1 કલાક બાકી હતો. મેં મારી મનપસંદ કોફી બનાવી અને મારા ચંપલ ઉતાર્યા અને આરામથી સોફા પર સૂઈ ગયો. મેં ટેલિવિઝન ચાલુ કર્યું અને એક પછી એક ચેનલો બદલી પણ મારી પસંદગીનો કોઈ કાર્યક્રમ આવતો નહોતો. અસ્વસ્થ થઈને તેણે ટીવી બંધ કરી દીધું અને અખબાર વાંચવા લાગ્યો. આ મારી દિનચર્યા હતી. મિશેલ આવ્યા પછી જ અમે અમારા ભોજનનું આયોજન કરતા હતા. જ્યારે પણ તે હોસ્પિટલમાંથી મોડો આવતો ત્યારે હું ચિપ્સ અને જ્યુસ પીને સૂઈ જતો. હું અહીંના મલ્ટીસ્ટોરમાં સેલ્સમેન હતો અને મિશેલ સિટી હોસ્પિટલમાં નર્સ હતો.
દરવાજો ખોલતાની સાથે જ મારી સગડ તૂટી ગઈ. મિશેલે તેનું પર્સ દરવાજા પાસેના કાઉન્ટર પર મૂક્યું અને પાછળથી તેના હાથ મારી આસપાસ મૂક્યા અને કહ્યું, “તમે ખૂબ થાકેલા લાગો છો.”“હા,” મેં નિસાસો નાખતાં કહ્યું, “વીકેન્ડને કારણે હું આખો દિવસ વ્યસ્ત હતો,” પછી તેની તરફ પ્રેમથી જોઈને મેં પૂછ્યું, “કેમ છો?”
”હું મજામા છુ. “હું મારા માટે કોફી પણ બનાવીશ,” આટલું કહીને તે રસોડામાં જતાં પૂછવા લાગી, “તમે મારી કોફી બીન્સ લાવ્યા છો કે આજે પણ ભૂલી ગયા છો?”“ઓહ મિશેલ, હું ખરેખર દિલગીર છું. હું આજે પણ ભૂલી ગયો. જ્યારે સ્ટોર બંધ હોય ત્યારે મારે ઘણું કામ કરવાનું હોય છે. ફૂડ ડિપાર્ટમેન્ટમાં જઈ શક્યા નથી.”
3 દિવસ સુધી મિશેલની વારંવાર વિનંતી કરવા છતાં, હું તેની કોફી લાવવા સક્ષમ ન હતો. હું તે જ સમયે ઉભો થયો, મારા જૂતા પહેર્યા અને કહ્યું, “હું તેને સામેની દુકાનેથી લાવીશ, તે ખુલ્લું હોવું જોઈએ.”
”ઓહ ના, ટોની. આજે પણ હું તમારી કોફી પર ટકી શકું છું. હું તમને પસંદ કરું છું કારણ કે તમે તરત જ તમારી ભૂલો સ્વીકારો છો. થાકેલા હોવા છતાં, તમે હજી પણ ત્યાં જવા માટે તૈયાર છો. હું તને પ્રેમ કરું છું, ટોની. જો તમારી જગ્યાએ અહીંથી કોઈ છોકરો હોત, તો આ જ મુદ્દા પર યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું હોત.
મેં આ પહેલા મિશેલ પાસેથી મારા માટે આવા હજારો વખાણના શબ્દો સાંભળ્યા હતા. 5 વર્ષ પહેલાં હું એક મિત્ર સાથે જર્મની આવ્યો હતો અને બસ, હું અહીં જ રહીને સમાપ્ત થયો. જ્યારે પણ તે ભારતમાં મારા ઘરે આવતો ત્યારે હું તેના વર્તન અને જીવનશૈલીથી ખૂબ જ પ્રભાવિત થયો હતો. તેની વાત કરવાની રીત, તેની શૈલી, તેના કપડાં, તેના મોઢામાંથી એક પછી એક નીકળતા વાક્યો અને શબ્દો મારા પર અમીટ છાપ છોડી ગયા. મારા કરતા ઓછું ભણેલ હોવા છતાં તે આટલું સારું જીવન જીવી રહ્યો છે અને હું અભ્યાસ પૂરો કર્યાના 3 વર્ષ પછી પણ જીવન શરૂ કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. હું મારા પરિવારની લાગણીઓની પરવા કર્યા વિના તેની સાથે અહીં આવ્યો છું.
