“દરેક વ્યક્તિ સમય સાથે બદલાય છે. શું તમને નથી લાગતું કે આ દિવસોમાં તમે એટલા બધા પ્રશ્નો પૂછવા લાગ્યા છે કે તમે તમારી જાત પર જ પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન બની ગયા છો? હું ક્યાં ગયો, શા માટે ગયો જેવા પ્રશ્નો વારંવાર પૂછશો નહીં, કારણ કે મારી પાસે આના જવાબો નથી. તમે મને મારા ભાગ્ય પર છોડી દો, મેં ગઈ કાલથી પાણી પીધું નથી. શું ઘરમાં ખાવાની કોઈ વસ્તુ નથી? મારી પાસે 10 થી 5 નોકરી નથી. તમારે લોકોને તમારી લક્ઝરી માટે ઘણો સંઘર્ષ કરવો પડશે. આ બધી બાબતોની વિગતો હંમેશા પૂછશો નહીં,” યશે ટૂંકમાં જવાબ આપ્યો. મધુર બોલનાર યશે ભલે અવાજ ઊંચો ન કર્યો, પણ અંબિકાનું હૃદય તેની વાતથી વીંધાઈ ગયું.
બીજા દિવસે આયુષનો જન્મદિવસ હતો. સવારથી જ તેને શુભકામનાઓ પાઠવતા લોકોના ફોન આવવા લાગ્યા. પરંતુ યશ વહેલી સવારે ઉઠીને ક્યાંક ચાલ્યો ગયો હતો. આયુષે ઘણી વાર પૂછ્યું હતું કે તેની બર્થડે પાર્ટી ક્યાં હશે.’સરપ્રાઈઝ પાર્ટી’ની રાહ જોતા સાંજ પડી ગઈ. આયુષ કોમ્પ્યુટર ગેમ રમવામાં વ્યસ્ત હતો. કદાચ હવે તે તેનો જન્મદિવસ ભૂલી ગયો હતો.
“આયુષ, તું ક્યાં છે? અંબિકા, યશ જેવા પ્રશ્નોથી આખું ઘર ગુંજી ઉઠ્યું, ઘરમાં કોઈ છે કે નહીં? યશનો મોટો ભાઈ રતનલાલ, તેની પત્ની અંજલિ અને તેમના બે બાળકો આવ્યા હતા.“તમે લોકો અમને યાદ નથી કરતા, અમે વિચાર્યું કે આપણે મળવું જોઈએ. આયુષ પુત્ર, જન્મદિવસની શુભેચ્છાઓ,” રતને આયુષને એક મોટું બોક્સ આપ્યું.
“આની કોઈ જરૂર નહોતી ભાઈ. અમારી કોઈ પાર્ટી નથી,” અંબિકાએ ઉદાસ સ્વરે કહ્યું.“જો તમે પાર્ટી ન કરતા હોવ તો? આયુષને બર્થડે ગિફ્ટ મળવી જ જોઈએ,” અંજલિએ આયુષના કપાળને પ્રેમથી ચુંબન કર્યું.“પ્રસિદ્ધિ ક્યાં છે? તમે લોકો આ દિવસોમાં ક્યાં રહો છો, યશ મહિનાઓથી ઘરે નથી આવ્યો? તમે અમને પણ ભૂલી ગયા છો,” અંજલિએ ઠપકો આપ્યો.જવાબમાં અંબિકાના મોઢામાંથી એક પણ શબ્દ ન નીકળ્યો. તે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી શકી નહીં અને રડવા લાગી.
“શું થયું?” અંજલિ અને રતને ચોંકાવનારા સ્વરે પૂછ્યું. બાળકો પણ અંબિકા સામે જોઈ રહ્યા હતા.“તમે લોકો અંદર જાઓ અને રમો,” રતને બાળકોને કહ્યું.પોતાના આંસુ પર કાબુ રાખતા અંબિકાએ રતન અને અંજલિને બધી વાત કહી.“મને પણ લાગ્યું કે યશનો દેખાવ બદલાઈ ગયો છે. આજકાલ તેને કોઈ કામમાં રસ નથી, પરંતુ તમારા ઘરેલુ જીવનમાં એવી ઉથલપાથલ છે જેની આપણે કલ્પના પણ નહોતી કરી.
“ચિંતા ન કર, અંબિકા. હું એક-બે દિવસમાં બધું જાણી લઈશ. સૌપ્રથમ તો હું કાલે જ છોકરાને બધુ થૂંકાવી દઈશ. તું જલ્દી તૈયાર થઈ જા. આજે અમે આયુષની બર્થડે પાર્ટી ‘ઇન્દ્રપ્રસ્થ રિસોર્ટ’માં આપીશું,” રતને કહ્યું.
