સુરભીએ આંખોના ખૂણેથી શરદ તરફ જોયું, તેનો ચહેરો કાળો થઈ રહ્યો હતો. કદાચ તે સમજી રહ્યો હતો કે સુરભી તેને ઓળખી ન શકવાનો ડોળ કરી રહી છે, તે જાણતો હતો કે તે ગુસ્સે છે પણ ઓછામાં ઓછું તેને કંઈક કહેવાનો મોકો તો આપો, નહીં તો તે તેની બેવફાઈનો બદલો લેશે, તે આ વિચારોમાં ડૂબી રહ્યો હતો નેહા. સુરભીએ તેમના ઘરના ગેસ્ટ રૂમમાં તેમના રહેવાની વ્યવસ્થા કરી હતી.
રાતના 2 વાગ્યા હતા. સુરભીની આંખોમાં ઊંઘ નહોતી. તે ભૂતકાળના સાગરમાં ડૂબકી મારતી હતી, શરદે મારી સાથે આવું કેમ કર્યું અને આ 25 વર્ષમાં તેણે એક વાર પણ એ જાણવાની કોશિશ નથી કરી કે મારું નસીબ શું છે, હું જીવિત છું કે નહીં. સમાજમાં જે રીતે મારું અપમાન થયું, એ રીતે મરવું સારું. મારા પિતાની ડહાપણને કારણે જ જ્યારે મને પતિ મળ્યો ત્યારે મારા જીવનમાં ફરી એક વાર આશાનો સંચાર થયો. પણ શરદની યાદો હંમેશા મનમાં ઉથલપાથલ મચાવતી. તેનો ભૂતકાળ તેની સામે જોઈને તે પરેશાન થઈ રહી હતી. આટલો ઊંડો સંબંધ બંધાઈ ગયો છે, તે કેવી રીતે નિભાવશે, હવે તેને વારંવાર શરદની સામે આવવું પડશે. પછી?
તે તેના ઘરના લૉનમાં બેચેનીથી ચાલી રહી હતી. એટલામાં, “સુરભી,” શરદ પાછળથી આવ્યો અને તેને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધું. “આ સમયે તમે અહીં કેમ આવ્યા છો?” તેણીનો અવાજ કઠોર હતો.“સુરભી, એક વાર, એક વાર, મને મારી બાજુ સમજાવવા દે, પછી હું તને ક્યારેય કશું કહીશ નહીં. હું તમારી પાસેથી માફી પણ નહીં માંગું કારણ કે હું મારી મજબૂરીને મારો ગુનો નથી માનતો.
“કેવી મજબૂરી?” કઈ મજબૂરી? મારે કંઈ સાંભળવું નથી. જે થયું તે સારા માટે થયું. તમારા ઇનકારથી મને એક વિશ્વાસપાત્ર પતિ મળ્યો જે ખરેખર એક વિશ્વાસપાત્ર વ્યક્તિ હતો અને આ માટે હું તમારી આભારી છું,” સુરભીએ તેના રૂમ તરફ જતા કહ્યું.“રાહ સુરભિ, એક વાર મારી વાત સાંભળ, મારી છાતી પરનો અપરાધનો બોજ હટી જશે. અમારા રસ્તાઓ પહેલેથી જ અલગ થઈ ગયા છે, મને એક તક આપો,” શરદે સુરભિનો રસ્તો રોકતા કહ્યું.
સુરભી ઉભી રહી, “બોલો, શું કહેવા માગો છો?”“મને ખબર નથી કે ક્યાંથી શરૂઆત કરવી,” શરદ અચકાયો.“જુઓ, તારે જે કહેવું હોય તે જલ્દી કહો, કોઈ આવશે તો તને તકલીફ થશે.” સુરભીએ આગળ વધવાની પહેલ કરી.
“હા, સાંભળો, અહીંથી ગયા પછી હું બહુ ખુશ હતો. મારા સપનામાં હું દરરોજ તમારી સાથે મારું જીવન વિતાવતો હતો. મેં બધે માત્ર તને જ જોયો. મારા બધા સાથીદારો ખૂબ ખુશ હતા. મારા એમડી શ્રી અનિલ રેડ્ડીએ પણ મને ખૂબ ખૂબ અભિનંદન પાઠવ્યા છે. લગ્નમાં માત્ર 15 દિવસ બાકી હતા ત્યારે મારા મિત્રોએ એક ફાઈવ સ્ટાર હોટલમાં ભવ્ય પાર્ટીનું આયોજન કર્યું હતું. શ્રી રેડ્ડી પણ તેમની પત્ની અને પુત્રી સોમા સાથે મારી પાર્ટીમાં જોડાયા, જેઓ મારા સહકર્મી પણ હતા. ડ્રિંક્સ ચાલુ હતું. કોઈને કંઈ ભાન ન હતું.
