“અમે તમારી પાસે જ આવતા હતા. તમારે અમારી સાથે આવવું પડશે. એક મોટો અકસ્માત થયો છે,” એક યુવકે કહ્યું.”અમારે ક્યાં જવું પડશે અને શા માટે?””ફરીદપુર, સરકાર. ત્યાં કોઈએ ચૌધરીની હત્યા કરી છે. અમે આ સમાચાર લાવ્યા છીએ.””તમે ચૌધરી સિકંદરની વાત કરો છો?”“ના સાહેબ, તેમને કોણ મારશે? અમે તેના પુત્ર ચૌધરી રૂસ્તમની વાત કરી રહ્યા છીએ.”હત્યા કોણે અને ક્યારે કરી?”
“સરકારને હત્યારા વિશે કંઈ જ ખબર નથી. ઘટના ગત રાત્રે બની હતી. છોટે ચૌધરી સાહેબની લાશ પડાવની બીજી બાજુ પડી છે.ફરીદપુર એક નાનકડું ગામ હતું. 60-70 ઘરોની વસ્તી સાથે. મેં રશીદને પૂછ્યું, “શું આ અકસ્માત પછી ફરીદપુરમાંથી કોઈ ગુમ થયું છે?”“હા સરકાર. તમને કેવી રીતે ખબર પડી? કાદિર ગત રાતથી ગુમ છે. તેની ડ્યુટી કેમ્પમાં છોટે ચૌધરી સાથે હતી, પરંતુ તે રાત્રે ડ્યુટી માટે પહોંચ્યો ન હતો.
“હવે તે પહોંચશે પણ નહિ. તેની હત્યા કરવામાં આવી છે. તમે લોકો મારી સાથે કેનાલ પર આવો અને મૃતદેહની ઓળખ કરો અને તેની ખરાઈ કરો.”તેઓ મારી સાથે સ્થળ પર આવ્યા. તેણે પુષ્ટિ કરી કે આ લાશ કાદિરનો છે, જે છોટે ચૌધરીના નજીકના મિત્ર હતા. મેં તેમને કહ્યું, “મૃતદેહ કેનાલમાં તરતો આવ્યો છે.” કોઈએ તેની ગરદન પર મણકો તોડીને તેની હત્યા કરી છે.
મૃતદેહને પોસ્ટમોર્ટમ માટે મોકલ્યા બાદ હું તેમની સાથે ફરીદપુર જવા રવાના થયો હતો. ચૌધરી સિકંદર લકવાના કારણે પથારીમાં પડ્યા હતા. તેનો એકમાત્ર પુત્ર રુસ્તમ કામ સંભાળતો હતો. પહેલા અમે કેમ્પ પહોંચ્યા. એ ત્રણ માણસો મારી સાથે હતા.
કેનાલના કિનારે મેદાનની વચ્ચોવચ કેમ્પ બનાવવામાં આવ્યો હતો. તેમાં કેટલાક ફળોના વૃક્ષો પણ વાવવામાં આવ્યા હતા. નીચી છતવાળા 3 રૂમ હતા. સામે એક મોટો ઓટલો હતો. કેટલાક લોકો કેમ્પની આસપાસ પણ ઉભા હતા. છાવણીની એક બાજુ કેટલાક ઢોર બાંધેલા હતા.
