હું અને મોટા આપા મારા માતા-પિતાના ઘરે રહેતા હતા. મારી બાકીની 4 બહેનોના લગ્ન કાનપુર પાસે થયા હતા. આ તમામ બહેનો ભણેલી હોવા ઉપરાંત બહારના કામમાં પણ હોશિયાર હતી. બસ, હવે આ વસ્તુઓ બિનજરૂરી હતી, સાસરિયાઓના નિયમોની વિરુદ્ધ હતી. સૌથી મોટા આપા સાહિબાના લગ્ન નાની ઉંમરે થયા હતા. તેણીને અભ્યાસમાં રસ ન હતો અને લગ્ન માટે તૈયાર હતી.
પછીના વર્ષોમાં, તેઓના છૂટાછેડા થઈ ગયા અને તે તેના પુત્ર રિયાદ સાથે અમારી સાથે રહેવા આવી. મારા બીજા પિતા જીનતના લગ્ન બાજુના ગામમાં થયા હતા. અબ્બાએ તેમની દીકરી શિગુફ્તાને તેના સારા શિક્ષણ માટે પોતાની સાથે રાખી હતી. વધતી ઉંમર સાથે, રિયાદ અને શિગુફ્તા વચ્ચે ‘ગુલ ગુલશન ગુલફામ’ થવાનું શરૂ થયું, તેથી તેમના લગ્નની પુષ્ટિ થઈ.
અબ્બાએ બનાવેલા ઘરમાં અમે બધા ખૂબ પ્રેમથી રહેતા હતા. હા, અબ્બાએ આપેલી આઝાદીની નિશાની કરતાં આપણાં પગલાં થોડાં ઓછાં થઈ જાય ત્યારે પ્રેમના વર્તુળમાં ઉતાર-ચઢાવ આવતા.
ઈસ્લામિક કાયદાનો સંપૂર્ણ અમલ ઘરમાં હતો. આ હોવા છતાં, અબ્બા અમુક અંશે તેમના ખુલ્લા વિચારો માટે જાણીતા હતા. પણ આ ‘મર્યાદા’ જેની સાથે મારે આખો સમય વ્યવહાર કરવો પડતો હતો તે હવે મારા માટે ગુસ્સાનું કારણ બની ગયું હતું. હું ચિડાઈ ગયો કે હું મારા શિક્ષણને મારી સફળતાનું સાધન કેમ ન બનાવું? મા-બાપનું ઘર સંભાળતાંની સાથે જ મારે શા માટે દૂર જવું જોઈએ?
બધું કામ પૂરું કરીને અને રિયાદ અને શિગુફ્તા પાસેથી ગિફ્ટ લઈને હું મારું સ્કૂટર સર્વિસિંગ માટે આપવા પહોંચ્યો ત્યારે 4 વાગ્યાને થોડી જ મિનિટો બાકી હતી. મારા મનમાં ખરાબ વિચારો આવવા લાગ્યા… ફરી ઘરમાં એ જ નકામી વસ્તુઓ… મારું મન ગરમ થઈ ગયું…
સ્કૂટી પરત કરીને હું ઝડપથી રસ્તા પર આવ્યો અને ઓટોની રાહ જોવા લાગ્યો. જ્યારે હું ઓટોની રાહ જોઈને બેચેન થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે મને એક સામાન્ય ઉંચાઈથી થોડી ઉંચી પાતળી શ્યામ છોકરી નજીકમાં ઉભેલી મળી, જે એક વિચિત્ર પરિસ્થિતિ સાથે સંઘર્ષ કરી રહી હતી. તેની સરખામણીમાં તેના ભારે યુગલ ગીતે તેને ઘણી પરેશાન કરી હતી.
