‘એવું કંઈ નથી. તું તારો ફોન હાથમાં લઈને બેઠી હતી, ફરીવાર મારી સામે જોઈ રહી હતી. તમે લીલા રંગનો ચેક્ડ શર્ટ પહેર્યો હતો. બ્લેક સ્પોર્ટ્સ શૂઝ અને બ્લુ જીન્સ. જ્યારે હું આવીને તમારી બાજુમાં બેઠો ત્યારે તમારા ચહેરા પર સ્મિત દેખાયું.
રીતિકાનો મેસેજ જોઈને કનિષ્ક ક્લાઉડ નવ પર હતો. આખી રાત બંને એકબીજા સાથે વાતો કરતા રહ્યા. તમને કયું ગીત ગમે છે, શું ખાવાનું ગમે છે, કોલેજની પ્રવૃત્તિઓ, મિત્રો. બંને લગભગ દરેક વિષય પર વાત કરતા રહ્યા. થોડી જ વારમાં સવારના 4 વાગી ગયા, બેમાંથી કોઈને ભાન પણ ન રહ્યું.‘બાય ધ વે, તમે કેવા પુસ્તકો વાંચો છો, ફિક્શન કે નોન-ફિક્શન?’બંને, પણ મને ફિક્શન વધુ ગમે છે.’
‘શા માટે? શું તમને વાસ્તવિકતા કરતાં કલ્પનાઓ વધુ ગમે છે?”વાસ્તવિકતા મને ડરાવે છે.”ઓકે, તો પછી તમે B.Com કેમ લીધું? એમાં બધું જ વાસ્તવિકતા છે, કનિષ્કે મજાકના સ્વરમાં પૂછ્યું.‘હાહા, હું સ્કૂલમાં ટોપર હતો અને પહેલા સેમેસ્ટરમાં પણ.’’તમે પણ હોશિયાર છો, મારો મતલબ છે.’
‘તે હું છું.’‘તમે કાલે મળશો?’ કનિષ્કે મેસેજ કર્યો. ત્યાંથી મેસેજનો જવાબ આવ્યો, ‘સવાર.8:55, સુભાષ નગર મેટ્રો સ્ટેશન.’સી યુ,’ છેલ્લા મેસેજમાં કનિષ્કે નાનકડું હાર્ટ પણ મોકલ્યું અને ત્યાંથી પણ દિલનો જવાબ આવ્યો ત્યારે તેની ખુશીમાં વધુ વધારો થયો.
બીજા દિવસે સવારે કનિષ્ક 8:40 વાગે મેટ્રો પહોંચ્યો. તે રાહ જોઈ રહ્યો હતો કે રિતિકા આવે અને તેનો ચહેરો જુએ, તેની સાથે હાથ મિલાવે અને તેની સાથે વાત કરે. સવારથી તેણે રીતિકાને કોઈ મેસેજ કર્યો નથી. તેને લાગ્યું કે જો તે વધુ પડતી ઉત્સુકતા બતાવશે તો રિતિકા તેને ભયાવહ ગણશે. તેઓ નવાદાથી મેટ્રોમાં ચઢ્યા હતા અને લગભગ 5 મિનિટમાં સુભાષ નગર પહોંચ્યા હતા. તે સુભાષ નગર મેટ્રો સ્ટેશનના પ્લેટફોર્મ પર રાખેલી બેંચ પર બેસી ગયો. રીતિકાની રાહ જોતી તેની નજર વારંવાર જમણી તરફ ફરી રહી હતી.
તે વિચારી રહ્યો હતો કે રીતિકાને શું કહેવું, હાય, કેમ છો, ના, આ નહીં. હાય, તમે સુંદર દેખાશો, ના તે ખૂબ જ ફ્લર્ટી અવાજ કરી રહ્યો છે. નમસ્તે, આજે તું ગઈકાલ કરતાં વધુ સુંદર લાગી રહી છે, હા પરફેક્ટ, કનિષ્ક આ બધું વિચારી રહ્યો હતો ત્યારે તેની સામે એક છોકરી આવીને થંભી ગઈ. તે સમજી ગયો કે તે રીતિકા છે. આજે તેણે પીળી ટોપી પહેરેલી હતી, તેના વાળ ખુલ્લા હતા અને તેના ચહેરા પર હજુ પણ માસ્ક હતો. રીતિકાની આંખો ખુશીથી ચમકી રહી હતી. કનિષ્કની આંખોમાં તેને મળવાની ઈચ્છા સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.
“હાય,” રિતિકાએ કહ્યું અને હાથ લંબાવ્યો.“હેલ્લો,” કનિષ્કે કહ્યું અને હાથ મિલાવ્યા. તે બીજું કંઈ બોલે તે પહેલા રીતિકાએ માસ્ક ઉતારવાનું શરૂ કરી દીધું. કનિષ્કનો ચહેરો અચાનક નિસ્તેજ થઈ ગયો. રિતિકાનો ચહેરો જોઈને તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. રિતિકાના હોઠનો આકાર વિકૃત હતો, તેઓ વિકૃત દેખાતા હતા. જાણે તેની સાથે કોઈ અકસ્માત થયો હોય તેવું લાગ્યું. તેના હોઠની કુરૂપતાથી તેની બધી સુંદરતા બરબાદ થઈ ગઈ હતી. કનિષ્કની આંખો પહોળી થઈ ગઈ. એવું લાગતું હતું કે કંઈક કહેવા માટે તેની જીભને તાળું મારવામાં આવ્યું હતું.
