આવા વિચારોમાં મગ્ન નીતા રોજેરોજ પરેશાન રહેતી. તેનું હૃદય અને દિમાગ બંને જુદી જુદી દિશામાં જઈ રહ્યા હતા. સમીરને ગુમાવવાના ડરથી તે સત્ય છુપાવવાનો પ્રયત્ન કરતી રહી.
નીતાનું દિલ તેને આવું કરવા માટે ઠપકો આપતું. પોતાના મનના અવાજને અવગણવાને કારણે તે અસ્વસ્થ થઈ ગઈ. નીતા સમજી ગઈ હતી કે પાંડુરોગની સમસ્યા છુપાવવી એ સમીર સાથે મોટો દગો હશે. તે સારી રીતે જાણતી હતી કે લગ્ન જેવા પવિત્ર અને મધુર સંબંધનો પાયો વિશ્વાસ અને પ્રેમ પર જ ટકે છે. જો પ્રેમ અને વિશ્વાસ ન હોય તો સફળ લગ્નની કલ્પના કરી શકાતી નથી. તેથી તેણે મનમાં નક્કી કર્યું કે તે ગમે તે થાય તે સહન કરશે, પરંતુ સમીરથી સત્ય છુપાવશે નહીં.
એટલામાં એક દિવસ સમીરનો ફોન આવ્યો. તેણે કહ્યું, “શહેરમાં એક નવી રેસ્ટોરન્ટ ખુલી છે… તમે કાલે જશો ને?”સમીરે એટલું આગ્રહપૂર્વક કહ્યું કે નીતા તરત જ સંમત થઈ ગઈ.બીજા દિવસે તે યુનિવર્સિટી જવાને બદલે સમીર સાથે નવી રેસ્ટોરન્ટમાં ગયો.રેસ્ટોરન્ટનો એ ખૂણો રંગબેરંગી રોશનીથી ઝગમગી રહ્યો હતો. વાતાવરણમાં એક અનોખી ચમક હતી.
સમીર પૃથ્વી, આકાશ, પાણી, પવન અને અગ્નિને સાક્ષી બનીને ઘૂંટણિયે બેસીને નીતાને પ્રપોઝ કરવાનો હતો, ત્યારે નીતા બોલી, “સમીર, મારે તને કંઈક કહેવું છે.”તેનું હૃદય જોરશોરથી ધબકતું હતું. તેણે પોતાનું હૃદય કઠણ કરી લીધું હતું. તે સમીરના દરેક જવાબ માટે તૈયાર હતી. પછી તેણે સમીરને તેના પાંડુરોગ વિશે જણાવ્યું.
આ સાંભળીને સમીરે નીતાનો હાથ પકડીને પ્રેમથી કહ્યું, હું દરેક પરિસ્થિતિમાં તારી સાથે છું. તું મારા ધબકારા છે… મારી સાથે લગ્ન કરીશ?” નીતાની આંખમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. તેના મનમાં ચાલતું તોફાન સાવ શાંત થઈ ગયું હતું. બધી શંકાઓ દૂર થઈ ગઈ. તેને શુદ્ધ પ્રેમની ભેટ મળી હતી.
જીવનની આ કડવી યાદો યાદ કરીને નીતા ઊંઘમાં સરી પડી.સવારે તેની માતાએ તેને જગાડ્યો અને કહ્યું, “ઉઠો બેટા, યુનિવર્સિટી જવાનો સમય થઈ ગયો છે.”નીતાના ચહેરા પર અદ્ભુત તેજ અને શાંતિ દેખાતી હતી. તેણે તેની માતાને કહ્યું, “મા, મારી પાસે બેસો,” નીતા તેની માતાના ખોળામાં માથું મૂકીને સૂઈ ગઈ અને પછી પ્રેમથી કહ્યું, “મા, મારે તમને કંઈક કહેવું છે.”માતાએ તેના વાળને પંપાળીને કહ્યું, “કહો દીકરી, તું શું કહેવા માંગે છે?”
