જેમ પેલા જૂના વટવૃક્ષની ઉંમરનો અંદાજ લગાવી શકાય તેમ ન હતો, તેવી જ રીતે સૂક્ષ્મદર્શક યંત્ર નીચે ઊભેલી સ્ત્રીનું નામ શંકરી હતું તેની ઉંમરનો અંદાજ કાઢવો સરળ ન હતો. જ્યારે તે ચાલતી હતી ત્યારે તે દૂરબીન તરફ જોઈ રહી હતી, પરંતુ તેનું ધ્યાન તેની 2 વર્ષની પુત્રી પર હતું જે ચાર લોખંડના પાઈપથી બનેલી સાડીના ઝૂલામાં સૂઈ રહી હતી.
ઝુલામાં પડેલી દીકરી રડવા લાગે તો ઝડપથી માઈક્રોસ્કોપ ફેરવવા માંડે. જ્યારે દૂરબીન જોતા બાળકો અવાજ કરતા ત્યારે તે કહેતી, “લાગે છે કે દૂરબીન બગડી ગઈ છે, તેથી જ તે ઝડપથી ફરવા લાગી છે.”
બાયોસ્કોપ શો પૂરો કર્યા પછી, શંકરી તેની પુત્રીને તેના ખોળામાં લેતી અને તેને શાંત કરતી. પરંતુ માઇક્રોસ્કોપ જોતા બાળકો તેની સાથે લડવા લાગ્યા. શા માટે લડવું પણ જોઈએ, જે આનંદ માટે તેઓએ પૈસા ચૂકવ્યા હતા તે તેમને નહોતા મળ્યા. સ્ત્રી બાળકના રડવાનો ઉલ્લેખ કરશે, તેમ છતાં તેઓ તેને બાળક તરીકે સ્વીકારશે નહીં. તેને પોતાના મનોરંજનની ચિંતા હતી, તેને તેના બાળકના રડવાનો શું સંબંધ હતો.
શંકરી તેમને સમજાવતી અને તેમને ફરીથી બતાવવાનું આશ્વાસન પણ આપતી, કારણ કે તેને એ પણ ચિંતા હતી કે જો તેના ગ્રાહક બાળકો ગુસ્સે થશે તો તેની આવક બંધ થઈ જશે. પરંતુ તેની સમસ્યા એ હતી કે તેણે તેની પુત્રીનું ધ્યાન રાખવું કે ગ્રાહકનું. દીકરી પણ રડતી રહી ન શકી.
શંકરીના ચહેરા પર લાચારી સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. બાળકોના આગ્રહ પર, તેણીને રડતી છોકરીને છોડીને માઈક્રોસ્કોપમાં જવાની ફરજ પડી કારણ કે માઇક્રોસ્કોપ જોનારા બાળકો તેના માટે વધુ સમય સુધી રાહ જોઈ શકતા ન હતા.
શંકરીની પોતાની દીકરી રડતી રહી અને તે બીજા લોકોના બાળકોનું મનોરંજન કરતી રહી. બાળક રડતા રડતા થાકી જશે પણ તે તેને ખોળામાં લઈ શકશે નહિ. ગ્રાહકોની ભીડ વધી જાય ત્યારે જ તે તેને પોતાના ખોળામાં પકડી શકતી. ગ્રાહકોના જતાની સાથે જ તે દોડીને બાળકને પોતાના ખોળામાં ઉપાડી લેતી, તેને પ્રેમ કરતી અને પછી તરત જ તેને તેની સાડીના પલ્લુ નીચે સંતાડી દેતી અને તેને દૂધ પીવડાવવાનું શરૂ કરતી. ત્યારે તેના ચહેરા પરની રાહત જોવા જેવી રહી હશે.
શંકરીએ છોકરીને પ્રેમ કરવા માટે પોતાનો પડદો થોડો ખસેડ્યો અને થોડા અંતરે, સંવિધા, જે તેની પુત્રીને મેળો બતાવવા આવી હતી, તેના ચહેરા તરફ જોયું. સૂર્યના તાપને કારણે તેનો ગોરો રંગ વિકૃત થઈ ગયો હતો. તપતા સૂર્યના કિરણો હજુ પણ વૃક્ષોના પાંદડામાંથી ગાળીને તેના ચહેરા પર પડી રહ્યા હતા.
