‘કાલે સવારે તમે બધા મને પ્રિન્સિપાલના રૂમમાં મળશો. હવે અહીંથી નીકળી જા…’ પ્રોફેસર કેશવના ધીમા પણ કમાન્ડિંગ અવાજને કારણે બધા વિદ્યાર્થીઓ ત્યાંથી ખસી ગયા. રજની કેશવ સાથે ચુપચાપ ચાલી ગઈ. જોકે રજની તેને ઘણી વખત મળી હતી, પણ ક્યારેય વધારે વાતચીત થઈ ન હતી.‘તમે ક્યાં રહો છો?’ કેશવે ચાલતાં ચાલતાં પૂછ્યું.
‘હોસ્ટેલમાં,’ રજનીએ ધીમેથી કહ્યું.’તમે પહેલાં ક્યાં હતા?”જયપુરમાં.’પછી બંને વચ્ચે ગાઢ મૌન છવાઈ ગયું. તેઓ શાંતિથી ચાલતા હતા ત્યારે કેશવે કહ્યું, ‘તમે હજી આત્મવિશ્વાસ મેળવ્યો નથી. ભણાવતી વખતે તમે એટલા નર્વસ થાઓ છો કે તમે વિદ્યાર્થીઓ પર ઊંડી અસર છોડી શકતા નથી.‘હા, મને ખબર છે, પણ આ મારી પહેલી વાર છે.’
‘કોઈ વાંધો નહીં,’ પ્રોફેસર કેશવ હસ્યો, ‘પણ હવે હંમેશા આત્મવિશ્વાસ રાખવાનો પ્રયાસ કરો. સારું, હું તે વિદ્યાર્થીઓ સાથે વ્યવહાર કરીશ. હવે તેઓ તમને ફરી ક્યારેય પરેશાન કરશે નહીં.રજનીએ એકવાર માથું ઊંચું કરીને તેની સામે જોયું. આકર્ષક વ્યક્તિત્વ ધરાવતા કેશવના શ્યામ ચહેરાનું સૌથી મોટું આકર્ષણ તેનું લાંબુ નાક હતું. રજની પ્રભાવિત રહી ન શકી.
એ રાત્રે રજની બરાબર સૂઈ પણ ન શકી. છોકરાઓની તોફાન અને કેશવની શાલીનતાનો વિચાર તેના મનને એટલો બધો ત્રાસ આપતો રહ્યો કે તે આખી રાત ટળવળતો રહ્યો. તેણીને લાગ્યું કે તે કેશવની મદદને જીવનભર ભૂલી શકશે નહીં.બીજે દિવસે જ્યારે રજની કેશવને મળી ત્યારે જાણે કેશવના ચહેરા પર એ ઘટનાની સ્મૃતિનો કોઈ છાંટો નહોતો. રજનીના અભિવાદનનો જવાબ આપીને તે આગળ વધ્યો. ધીરે ધીરે કેશવ તરફ રજનીનું આકર્ષણ વધતું ગયું. રજનીને મદદ કરીને કેશવે ક્યારેય એવું બતાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો ન હતો કે તેણે કોઈ ઉપકાર કર્યો છે.
રજની જ્યારે પણ કેશવને જોતી ત્યારે તે તેની સામે જ જોતી રહેતી. તેણીને આ રીતે જોતી જોઈ, કેશવ હળવાશથી સ્મિત કરશે અને આ સ્મિત રજનીના હૃદયને તીરની જેમ વીંધી નાખશે. ધીરે ધીરે, રજનીનું આકર્ષણ પ્રેમમાં પરિણમ્યું અને તેણે કેશવને લગ્ન માટે પ્રપોઝ કરવાનું નક્કી કર્યું.
એક દિવસ રજનીએ પ્રોફેસર કેશવને લંચ માટે બોલાવ્યા. હોટેલમાં રજની શરમાઈને કેશવની સામે બેસી રહી કે તે આ કેવી રીતે કહેશે. એ વિચારતાં તે ચિંતિત થઈ ગઈ.’શું વાત છે રજની?’ કેશવે વાતચીતમાં પહેલ કરી, ‘તું ચૂપ કેમ છે?’
