લગ્નની રાત્રે નીતિન રૂમમાં આવ્યો ત્યારે તે આઘાતમાં રૂમમાં બેઠો હતો. નીતિન તેની સામે જોઈને બોલ્યો, ‘શું થયું, તું આમ કેમ બેઠો છે?’‘કંઈ નહિ, બસ,’ તેણે શાંત સ્વરે કહ્યું.‘તો તું આટલી બધી ગભરાયેલી કેમ છે?’‘ના… એ… મને તારાથી ડર લાગે છે.’ અપર્ણાએ ગભરાઈને કહ્યું.’અરે, એમાં ડરવાની શું વાત છે’ કહીને નીતિન તેને ગળે લગાડ્યો ત્યારે તે પોતાનો બધો ડર ભૂલી ગયો.
લગ્નને થોડા દિવસો જ થયા હતા, એક દિવસ ટપાલીએ લેટરબોક્સમાં પીળું પરબિડીયું મૂક્યું. નીતિને તેને ખોલીને જોયું તો કેન્દ્રીય વિદ્યાલયમાં અપર્ણાની નિમણૂકનો ઓર્ડર હતો જેના માટે તેણે લગ્ન પહેલા અરજી કરી હતી. બસ, આખા પરિવારની સંમતિથી અપર્ણા નોકરીમાં જોડાઈ. ઘર અને બહાર બંનેને મેનેજ કરવામાં તેણીને મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, પરંતુ તેણી ખુશ હતી કે તેણીનું પોતાનું કંઈક અસ્તિત્વ હતું.
પગાર મળતાની સાથે જ નીતિને તેનું એટીએમ કાર્ડ અને ચેકબુક લઈને કહ્યું કે, ‘હું પૈસાની સારી રીતે વ્યવસ્થા કરું છું, આ મારી પાસે રહે તો સારું.’ ક્યાં, ક્યારે અને કેટલું રોકાણ કરવું, હું મારી ઈચ્છા મુજબ કરવાનું ચાલુ રાખીશ.
અપર્ણાએ ક્યારેય એ વાત પર ધ્યાન આપ્યું નથી કે તે મારી સાથે છે કે તેમની સાથે છે. આ દરમિયાન તે એક પુત્રની માતા પણ બની હતી. એક દિવસ તે ઘરે આવ્યો ત્યારે નીતિન મોઢું લટકાવીને બેઠો હતો. જ્યારે તેને પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું કે તે જે કંપનીમાં કામ કરતો હતો તે ખોટમાં ગઈ હતી અને તેણે નોકરી પણ ગુમાવી દીધી હતી.]અપર્ણાએ તેને પ્રેમથી કહ્યું, ‘તો શું, હું કમાઉ છું. શા માટે ચિંતા કરો છો? બીજો એક શોધો.
‘સારું, તમે મને મારી નોકરી વિશે ટોણો છો. મેં મારી નોકરી ગુમાવી દીધી છે, મારા હાથ-પગ હજુ ભાંગ્યા નથી,’ નીતિને ગુસ્સામાં કહ્યું.’નીતિન, વાત ક્યાંથી લઈ જાઓ છો? મેં આવું ક્યારે કહ્યું?”તમારી જીભ વધારે ન વાપરો, નહીં તો હું તને કાપી નાખીશ.’ એવું લાગી રહ્યું હતું કે નીતિનની આંખોમાંથી અંગારા વરસી રહ્યા છે.
અપર્ણા તેને જોઈને ડરી ગઈ. આજે તેણે નીતિનનું નવું સ્વરૂપ જોયું. તે ચૂપચાપ બીજા રૂમમાં ગયો અને પોતાનું કામ કરવા લાગ્યો. નોકરી ગુમાવ્યા પછી, નીતિન હવે આખો સમય ઘરે જ રહે છે અને સવારથી સાંજ સુધી પોતાનું કામ કરે છે. એક દિવસ અપર્ણાને ઘરે આવતા મોડું થયું. જેવી તે ઘરમાં પ્રવેશી.
