રવિવાર હતો, અપર્ણા હમણાં જ આવીને બાલ્કનીમાં આર્મચેર પર અખબાર સાથે સવારની ચા માણવા બેઠી હતી ત્યારે તેનો મોબાઈલ રણક્યો. તેના સાળા અરુણનો ફોન હતો.“ભાભી, ભાઈ બહુ બીમાર છે. કૃપા કરીને આવો અને મને મળો,” અને ફોનકાપવું.
ફોન પર સાળા અરુણનો અવાજ સાંભળતા જ તેના શરીરમાં આગ લાગી ગઈ. અખબાર અને ચા ભૂલીને તે ગણગણાટ કરવા લાગ્યો, ‘આજે મારા જીવનના 50 વર્ષ વીતી ગયા, પણ આ માણસ મને શાંતિથી જીવવા નહીં દે. કાલે મરશો તો આજે જ મરો. 20 વર્ષ પહેલાં જ્યારે મારી જરૂર ન હતી, તો આજે જરૂર કેમ પડી?’ તેને એકલો બડબડતો જોઈને માતા જમુનાદેવી તેની પાસે આવ્યા અને કહ્યું, “તું એકલો કેમ બડબડાટ કરે છે?” શું થયું? કોનો ફોન હતો?
“મા, 20 વર્ષ પહેલાં મેં નીતિન સાથેના બધા સંબંધો તોડી નાખ્યા અને અહીં ટ્રાન્સફર થઈ ગઈ અને મેં ક્યારેય પાછળ વળીને જોયું નથી. ત્યારથી આજ સુધી ન તો તેણે મારી પાસેથી કોઈ નોટિસ લીધી કે ન તો મેં તેની પાસેથી કોઈ નોટિસ લીધી. તો, હવે મને કેમ યાદ કરવામાં આવે છે?
“મા, આજે તેમના શિક્ષકો અને મિત્રો ક્યાં ગયા છે કે તેઓ મને ગુમાવી રહ્યા છે? તમે હોસ્પિટલમાં એકલા શું કરો છો? આશ્રમના લોકો ક્યાં ગયા?” બોલતાં બોલતાં અપર્ણા એટલી બધી વિચલિત થઈ ગઈ કે તેનું બીપી વધી ગયું. માતાએ તેને દવા આપી અને તેને પલંગ પર સુવડાવ્યો.
50 વર્ષ પહેલા નીતિન સાથે તેના લગ્ન થયા ત્યારે તે ખૂબ જ ખુશ હતી. તેમના સાસરિયા પરિવારનું સાહિત્ય ક્ષેત્રે સારું નામ હતું. તેઓ તેમના પરિવારમાં સૌથી નાની પુત્રી અને સાહિત્યના પ્રેમી હતા. તેણીને લાગ્યું કે સાહિત્યપ્રેમી અને સુશિક્ષિત પરિવારમાં રહીને તે પણ તેના સાહિત્યિક જ્ઞાનમાં વધારો કરી શકશે. પરંતુ, જ્યારે તેણીના લગ્ન થયા, ત્યારે તેણીને તેના માતાપિતાના ઘર અને તેના સાસરિયાના ઘરના વાતાવરણમાં ઘણો ફરક લાગ્યો.
સાસરિયાંના ઘરમાં માત્ર મારા સસરા જ સાહિત્યના શોખીન હતા, બાકીના સભ્યોને સાહિત્ય સાથે કોઈ લેવાદેવા ન હતી. આ સિવાય જ્યાં માતૃગૃહમાં કોઈએ જોરથી વાત પણ ન કરી, તો અહીં ઘરના દરેક સભ્યો ગુસ્સામાં હતા. સસરા તેમના લેખન અને મુસાફરીમાં એટલા વ્યસ્ત હતા કે તેમને પરિવાર વિશે વધુ ખબર ન હતી. સાસુ ઓછું ભણેલી, ગૃહિણી હતી. તે પોતાના શોખ, ફેશન અને કિટી પાર્ટીઓમાં વ્યસ્ત રહેતી. ઘર નોકરો ચલાવતા હતા. દરેક વ્યક્તિ પોતાની ઈચ્છા મુજબ જીવન જીવી રહ્યો હતો. બધા ખૂબ ગુસ્સામાં હતા અને એકબીજા પર બૂમો પાડતા હતા. આ 2 દિવસમાં તેણે નીતિનને ઘણી વખત ગુસ્સે થતો જોયો હતો. અહીંનું વાતાવરણ જોઈને તેને ડર લાગવા લાગ્યો.
