“વાણ્યા, હવે તું ઘર અને મારા આ અણઘડ ભાઈનું ધ્યાન રાખજે. જો ફ્લાઈટ્સ બંધ ન થઈ હોત તો હું તમારી સાથે થોડા દિવસો વિતાવવા ગયો હોત. ઠીક છે, જો આપણે વહેલા નીકળીએ તો ઠીક છે. કોલકાતામાં બાળકો તેમના દાદા-દાદીને ખૂબ જ પરેશાન કરતા હશે. બાળકો તેમની વહુની કાકીને મળવા માટે ખૂબ જ ઉત્સુક હતા. જો બધું ઉતાવળમાં કરવાની જરૂર ન હોત, તો તે બધાને સાથે લઈ આવી હોત.” ટેક્સીની પાછળની સીટ પર બેઠેલી સુરભી તેની નવી પરણેલી ભાભી વાણ્યાને આ વાત કહી રહી હતી. વાણ્યા હસતી અને માથું હલાવતી, ક્યારેક સુરભિ તરફ તો ક્યારેક નજીકમાં બેઠેલા તેના પતિ આર્યન તરફ જોતી.
સુરભીએ આગળ કહ્યું, “લગ્ન ભલે ઉતાવળે કરવામાં આવ્યા હોય, પરંતુ તે યોગ્ય નિર્ણય છે. હવે હું આર્યનની ચિંતા નહિ કરું. કોવિડ-19 એ એવો આતંક મચાવ્યો છે કે વ્યક્તિ ડર અનુભવે છે. તમે લોકો પણ તમારું ધ્યાન રાખજો. જો શક્ય હોય તો, હવે ઘરે જ રહો, તમે મુસાફરી કરવા માટે ઘણા વૃદ્ધ છો…!”
“બસ, બસ… રહેવા દો, તમારી ભાભી શિક્ષક છે અને અમારા સાળા સાહેબ આર્યન પણ મૂર્ખ નથી કે જ્યારે ભારતમાં કોરોના પાંખો ફેલાવી રહ્યો છે, તો પછી આપણે ક્યાંક જઈશું. વિચાર કેમ, સાહેબ?” ડ્રાઈવર સાથે આગળની સીટ પર બેઠેલા સુરભીના પતિ વિશાલે માથું પાછું ફેરવીને સ્મિત સાથે આર્યન સામે જોતાં કહ્યું.
વાણ્યા અને આર્યનના લગ્ન બે દિવસ પહેલા જ થયા હતા. લગ્નની તારીખ જુલાઈમાં હતી, પરંતુ કોરોનાને કારણે આર્યને નક્કી કર્યું હતું કે લગ્ન માત્ર પરિવારના સભ્યો વચ્ચે જ સાદા સમારંભમાં થાય. વાણ્યાનું ઘર દિલ્હીમાં હતું એટલે લગ્નનું આયોજન ત્યાં જ કરવામાં આવ્યું હતું. આર્યન હિમાચલ પ્રદેશના બરોગ શહેરનો રહેવાસી હતો. કુટુંબના નામમાં, આર્યનની એક મોટી બહેન સુરભી હતી, જે કોલકાતામાં તેના પરિવાર સાથે રહેતી હતી. સુરભી તેના પતિ સાથે લગ્નમાં હાજરી આપવા માટે ત્યાંથી સીધી દિલ્હી ગઈ હતી. આજે બંને પાછા જઈ રહ્યા હતા, આર્યન પણ વાણ્યા સાથે તેના ઘરે આવી રહ્યો હતો. બહેન અને વહુને એરપોર્ટ પર ડ્રોપ કર્યા બાદ તેઓએ રેલવે સ્ટેશન જવાનું હતું. તેઓ ટ્રેનમાં દિલ્હીથી કાલકા જવાના હતા, જે રાત્રે 11 વાગ્યે ઉપડે છે અને સવારે 4 વાગ્યે કાલકા પહોંચે છે. ત્યાંથી તેઓએ ટેક્સી દ્વારા વધુ મુસાફરી કરવી પડી.
“બધી વાત કર્યા પછી, હું સમજી શક્યો નહીં અને હું એરપોર્ટ પર પહોંચી ગયો.” સુરભીએ આટલું કહ્યું કે તરત જ ટેક્સી ઉભી રહી. આર્યન સામાન ઉતારવા લાગ્યો અને વિશાલ દોડીને ટ્રોલી લઈ આવ્યો. સુરભી અને વિશાલ હાથ લહેરાતા એરપોર્ટના ગેટ તરફ ચાલ્યા.
આર્યન અને વાન્યાને લઈને ટેક્સી રેલ્વે સ્ટેશન તરફ રવાના થઈ.
ટ્રેન તેના નિર્ધારિત સમય પર ચાલી. સૂતાં સૂતાં ક્યારે રાત નીકળી ગઈ એનું મને ભાન પણ ન રહ્યું. જ્યારે તેઓ સવારે ટ્રેનમાંથી બહાર આવ્યા, ત્યારે વાણ્યાએ તેને આવકારતી ઠંડી પવનના ઝાપટાનો અનુભવ કર્યો. “માર્ચમાં પણ હવામાન એટલું ઠંડું છે?” વાણ્યાએ પૂછ્યું.
“શું ઠંડી છે? હવે અમારે પહાડ પર ચઢવાનું છે, મેડમ. તારે હજુ ઠંડીનો સામનો કરવાનો બાકી છે.” આર્યન આટલું કહેતાં જ વાણ્યા વિચારોમાં ધ્રૂજવા લાગી. એનો ચહેરો જોઈ આર્યન હસીને બોલ્યો, “અરે, તું ડરી ગઈ છે? આ સમયે બારોગમાં માત્ર રાત્રે જ ઠંડી રહેશે, દિવસ દરમિયાન વાતાવરણ ખુશનુમા રહેશે. તમે ક્યારેય પહાડી વિસ્તારોમાં ગયા નથી તેથી તમને ખબર નહીં પડે.”
