તે નાનકડો ઓરડો રમકડાંથી ભરેલો હતો, તેમાંના મોટા ભાગના નરમ રમકડાં હતાં. નજીકમાં જ અબનૂસથી બનેલો કપડા હતો, વાણ્યા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ અને કપડા ખોલવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તે ખુલતો ન હતો. જ્યારે તેણે પિત્તળના હેન્ડલને ચુસ્તપણે પકડવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે કપડા એક ઝટકા સાથે ખુલી ગયો અને જોરદાર ધક્કાને કારણે અંદરથી કેટલીક તસવીરો બહાર પડી ગઈ. જ્યારે વાણ્યાએ નીચે ઝૂકીને ફોટો લીધો, ત્યારે તે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. આર્યન એક વિદેશી યુવતી સાથે બરફ પર સ્કીઇંગ કરી રહ્યો હતો. ગરમ લાંબા જેકેટ, કેપ, આંખ પર ગોગલ્સ અને હાથમાં મોજા પહેરીને બંને ખૂબ ખુશ દેખાતા હતા. પ્રેમાનો અવાજ સંભળાયો, “મૅમ સર, તમે આ રૂમમાં શું કરો છો?”
વાણ્યાએ ઝડપથી બધા ચિત્રો પાછા કપડામાં મૂક્યા. “આ સાફ કરવાની જરૂર છે. મોબાઈલ યુગમાં અહીં કેવા ફોટા રાખવામાં આવે છે? ચાલો સામાન બહાર કાઢીએ અને આ રેક સાફ કરીએ.” પોતાની જાત પર કાબુ રાખ્યા પછી વાણ્યાએ કપડા તરફ ઈશારો કર્યો.“ના, એવું ના કરો. હવે જલ્દી મારી સાથે નીચે આવ. સાહેબ આવે ત્યારે…!”
“સાહેબ આવશે તો શું થશે? “તારે ઘર સાફ કરવું છે કે નહિ?” વાણ્યા બેચેની અને ગુસ્સાથી ધ્રૂજવા લાગી.“સાહેબ તમારાથી બહુ ખુશ છે. જો તમે અહીં આવો છો… તો તમને દુઃખ થશે. મેડમ સર, પ્લીઝ નીચે આવો…હુંહું આજે અહીં સાફ નહીં કરું. વાણ્યાનો હાથ ખેંચતા પ્રેમા ડરપોક અવાજે બોલી.
“હું અહીંથી નહીં જાઉં… મને કહો કે અહીં આવ્યા પછી તમને કેમ દુઃખ થશે, સાહેબ.”“સુરભી મેડમ સાહેબે મને તમને કહેવાની મનાઈ કરી હતી, પણ હવે તમે મારી રખાત છો. તમે કહેશો તેમ હું કરીશ. ચાલો આ નાના ઓરડામાંથી બહાર આવીને અને બહારના મોટા ઓરડામાં જઈને કરીએ.”
મોટા ઓરડામાં આવીને વાન્યા પલંગ પર બેઠી. પ્રેમાએ દરવાજો બંધ કર્યો અને વાણ્યા પાસે આવીને નીચા અવાજે કહેવા લાગી, “મૅમ સાહેબ, આ રૂમ આર્યન સાહેબના મોટા ભાઈનો છે. બંનેની ઉંમરમાં ત્રણ વર્ષનો તફાવત હતો, પરંતુ તેઓ આર્યન સાહેબને પિતાની જેમ પ્રેમ કરતા હતા. તમે જાણતા જ હશો કે સાહેબના માતા-પિતાને ગુજરી ગયાને ઘણા વર્ષો થઈ ગયા છે. મોટા ભાઈએ પિતાનો ધંધો સારી રીતે સંભાળી લીધો હતો. એક વખત બડે સાહેબ કામ અર્થે દેશની બહાર ગયા હતા ત્યારે તેમને ત્યાં એક અંગ્રેજ છોકરી સાથે પ્રેમ થઈ ગયો હતો. બંનેએ લગ્ન પણ કરી લીધા. અંગ્રેજ મેડમ દવાનો અભ્યાસ કરતી હતી.
તેથી જ તે સાહેબ સાથે અહીં આવી નથી. સાહેબ ત્યાં આવતા-જતા રહ્યા. એક વર્ષ પછી તેમને એક પુત્ર પણ થયો. બડે સાહેબ બાળકને અહીં લાવ્યા હતા. લગભગ અઢીથી ત્રણ વર્ષ પહેલા આ ઘટના બની હતી. તે સમયે આર્યન સાહેબ મુંબઈમાં ભણતો અને રહેતો હતો. અંગ્રેજી મેડમે ગયા વર્ષે ભણતર પૂરું કર્યું ત્યારે બડે સાહેબ તેને કાયમ માટે લાવવા વિદેશ ગયા. ત્યાં… બહુ ખરાબ થયું મેડમ સર.” પ્રેમા પોતાના સૂટના દુપટ્ટા વડે આંસુ લૂછતી હતી. વાણ્યાની પ્રશ્નાર્થ આંખો પ્રેમા તરફ જોઈ રહી.
